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    裴該說不上輕輕松松，起碼也一帆順風地鎮定了臨淮、下邳、彭城三郡國，而同時期的江東，卻正籠罩在一片愁云慘霧之中。

    某日午后，王導邀請庾亮過府，說要手談一局。庾元規心里明白得很，所謂弈棋只是一個幌子罷了，主要目的是就時局征求自己的意見——王茂弘論名位，不過鎮東將軍司馬兼左丞相長史，此外還掛著輔國將軍、丹陽太守的空頭銜而已，尚不及去世不久的顧榮，以及接替其職的賀循，但實執江東政權之牛耳，群臣的目光全都匯聚在他身上；他要是忙著召集大會、小會，商議對策，顯得太沉不住氣，人心必將更為散亂，所以才會以手談為名，先跟相交莫逆，并且引為副手的庾亮通通聲氣，交換一下意見。

    仆役擺開棋盤，安放好座子，焚上一爐香，烹上一壺茶，王、庾二人對面而坐。庾亮執白先行，王導默然應了一枚黑子——他既然不開口，庾亮就也不說話，只是專心注目于棋局之上。

    一直等到進入中盤，庾亮明顯占優，王導有些意興闌珊，這才緩緩地說道：“陶士行之敗，元規如何看？”

    庾亮面沉似水，冷冷地回答道：“正當罷其職。”

    王導輕輕搖頭：“勝敗兵家常事，且……據處仲兄（王敦）所言，此敗非力不侔也，實有特殊原因……”

    “敗了便是敗了，為將者不能辭其咎！”

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    他們所談論的，是才剛得著消息，新任荊州刺史，使持節、寧遠將軍、南蠻校尉陶侃陶士行在沔江吃了一場大敗仗，幾乎全師盡沒，陶侃僅以身免。

    長江中游的杜弢、胡亢之亂，自從王澄去職，繼而為王敦所殺后，便愈鬧愈兇。今秋，杜弢向南攻破零陵郡，向東侵擾武昌郡，并且殺死了長沙太守崔敷、宜都太守杜鑒和邵陵太守鄭融等十數名高官顯宦。胡亢則肆虐荊州，還多次率軍逼近襄陽。于是在經過長時間的博弈之后，建康政權終于任命王敦為征討都督，統率陶侃、周訪、趙誘等將進入荊、湘二州去平亂。

    陶侃字士行，本籍鄱陽，徙居廬江；周訪字士達，本籍汝南，但在高祖時便因避漢末動亂而南渡，出仕東吳，吳亡后居于廬江；趙誘字元孫，淮南人——說白了，三位副將中兩個都是南人，名位最低者和主將王敦則是僑客。王敦一方面指揮不大動陶侃、周訪，另方面也希望把南人頂在前面，讓他們跟流賊相殺，以削弱其實力，所以跟趙誘兩個都呆在江州不動，只管催促陶侃和周訪進軍。

    陶侃一路急進，首先在武昌附近大敗杜弢，拯救了繼王澄為荊州刺史的周顗。他派參軍王貢向王敦報捷，王敦說：“若無陶侯，荊州必失。伯仁（周顗）才入境，便為賊人圍困，似此豈可使為刺史？”我知道伯仁品行高潔，問題在亂世中個人操守蛋用沒有，他壓根兒就不懂打仗，怎么能夠守牧一方呢？

    王貢就是荊州本地人，趁機建議說：“鄙州方逢亂事，須得名將鎮守——除非陶龍驤（陶侃時被司馬睿署為龍驤將軍），他人必然難當重任。”王敦深以為然，于是即上表拜陶侃為荊州刺史，讓周顗趕緊滾回建康去。

    王貢返回軍中復命，才走到半道兒，突然聽說，胡亢竟然已經被他部下給宰了。

    這個以下犯上之人，姓杜名曾，新野人，也算名門之后，本為新野王司馬歆部下南蠻校尉，深通韜略，勇冠三軍。胡亢率司馬歆殘部起兵后，便任命杜曾為代理竟陵太守，深為信重。然而胡亢這家伙疑心病太重，還沒等殺出一片穩固的根據地來呢，就開始揮舞屠刀，大肆屠戮功臣宿將，杜曾心不自安，于是勾結占據江陵的荊州賊王沖——本為征南將軍山簡參軍——里應外合，把胡亢給宰了。

    王貢聞訊大喜，認為建立不世之勛的機會到了，于是也不知會陶侃一聲，就孤身而入竟陵，矯命招降杜曾，任命他為前鋒大都護，并且使其斬殺王沖作為“投名狀”。本來就此一來，荊州亂事可以平息，大股叛賊就光剩下一個兵敗如山倒，朝不保夕的杜弢了，可誰成想繼之而來的就是一場大敗仗……
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