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    守備晉陽的乃是祖逖的好友，當年曾經一起“聞雞起舞”過的劉琨劉越石。劉琨是在六年前被司馬越任命為并州刺史，并加振威將軍號、領護匈奴中郎將銜的，他領著一千多人，自洛陽北上，迤邐而至晉陽。當時晉陽歷經兵燹，幾乎已成一座空城，全靠劉琨招聚流民、發展生產、修繕城防、募兵守衛，花了大概一整年的時候，才使其重獲生氣。

    晉陽就在胡漢國首都平陽的北面，如同一柄達摩克利斯劍一般，高懸在劉淵、劉聰父子的頭上，彼等自然不可能無動于衷。但是多次派兵攻打晉陽，卻全都鎩羽而歸，這并不僅僅因為劉琨的軍事才能相當杰出，更重要的是，他聯絡上了更北方的鮮卑拓跋部，與其首領猗盧結為兄弟，所以每每能夠召喚鮮卑兵來抵御胡漢軍。

    但即便如此，劉琨也始終只有防守之力，而無法趁勝發動反擊——否則胡漢軍就不可能坦坦地肆虐中原、圍攻洛陽了——主要原因按照史書上所寫，是因為劉越石“善于懷撫，而短于控御，一日之中，雖歸者數千，去者亦以相繼……”說白了，這人雖然善于拉攏人心，對于機構組織方面的能力卻很差，恩威兩道，徒有恩而已，短了個威字。裴該前世讀史，就因此覺得劉琨之能，遠不如祖逖。

    倘若二人易地而處，估計祖士稚早就能夠組建起一支起碼在五萬以上的強軍，全得并州，甚至進而攻陷平陽了；而劉越石若轉戰兗豫，成績估計還不如祖逖的一半兒強。

    所以劉琨雖然勢力并不僅僅在并州一隅，他還派侄子劉演領兵進入兗州，擊斬王桑，擊退趙固，駐軍廩丘，后來還打敗過石勒。但雙方隔著老遠，很難呼應，導致劉琨始終困守晉陽一隅，根本就打不開局面來。

    劉琨所署晉陽令徐潤是個小人，據說他是因為擅長音律，跟劉琨對了脾氣，才被引為心腹的，從此恃寵而驕，肆無忌憚。奮威護軍令狐盛勸劉琨除此小人，反倒被徐潤進了讒言，劉琨沒有仔細訪查，便將令狐盛給處死了。據說劉琨的老娘因此而責罵兒子，說你不能駕馭豪杰，反倒殺死比自己強的人，如此作為，必將釀成大禍！

    果然，大禍旋踵而至，就在這年的七月份，令狐盛之子令狐泥逃依劉聰，具言晉陽軍中虛實。正好在這個時候，劉琨所署上黨太守襲醇降漢，雁門郡的多部烏丸亦一時俱反，劉琨親率精兵前往討伐，劉聰趁機就任令狐泥為向導，派其子劉粲率軍奇襲晉陽。太原太守高喬見不能敵，竟然開城出降，劉琨雖然不在，其父母并為劉粲所害……

    這一消息反復輾轉，終于在八月中旬傳到了淮陰，祖逖當場就急了。他一直等到裴該回來，見面述說噩耗，當即表示：我等不得了，這就要率軍西進，去援救老朋友劉琨！

    卞壸聞言，不禁大吃一驚，連連擺手，說：“祖君將兵才兩個月，訓練未成，而我這里糧秣籌措，亦未完備，此際豈可出兵？且祖君如此急切，燥形于色，此乃敗軍覆將之相也——期期以為不可！”

    祖逖頓足道：“我急于發兵，并不僅僅要為劉越石復仇。二君請細思，劉聰既得晉陽，側后無憂，則必全力以援關中，與劉曜合兵，恐秦王（司馬鄴）難以抵御。我亦不必冒進，沿淮而西，自鐘離北渡，先定譙、沛，再向河南，與荀司空（荀藩）相呼應，則劉聰或者有所忌憚……”

    裴該抬起手來，略略一按：“祖君休急，即欲發兵，亦不在一二日間——請先坐下，我等好從長計議。”

    等祖逖終于不情不愿地落了座，裴該把身體略略朝前一傾，先問他：“劉越石今在何處？”

    祖逖答道：“據說自井陘西逾太行，或者就在常山郡內……”

    “士卒皆已離散了么？”

    “不甚清楚?！?

    裴該叫裴度把地圖拿過來，就在三人中間鋪開。這年月的地圖測繪水平非常原始，山水、城池，都只能保證大致方向不錯而已。裴該一直想要利用自己前世的地理知識加以修訂，但古今地名差異很大，山脈走向是大致不變的，江、河、淮卻時有改道，所以花了很大的精力，也僅僅大致修訂了建鄴附近長江段，以及淮陰附近淮水段的地形而已。他沒正經跑過的地方——即便前世去過——靠著書本上得來的記憶根本就無從措手。
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