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    從社學那里回來，魏良臣就陷入了焦慮之中。吳夫子不肯收他進學，不愿替他擔保，他現在只能另找一個秀才替他做保，而且得快，要不然三個月后的府試，他就不可能趕得上。

    童生試是三年兩次，等到下次的話，得一年多后。白白浪費一年多的時光，對于魏良臣而言，實在是件十分折磨人的事。

    另外，良臣之所以這么著急要參加府試，最重要的一個原因便是明朝科舉對年紀有一定的要求，或者說參加者的年紀對于將來的前程有很大的影響。

    年紀越大，科舉前途便越黯淡無光。試問，如果三十來歲才中秀才，四五十歲才中舉人、進士，那么朝廷怎么可能會重點栽培一個快要死的人？

    所以，唯有年少的時候中舉，三十歲之前考中進士，將來才有可能前程燦爛。有明一代，能入內閣的大學士幾乎清一色都是三十歲前金榜有名，有的更是十七八歲就考中進士。這些年輕的天才在考中進士后，會被朝廷優先送入翰林院，磨練幾年便能大用。只要不出大的問題，通常，四五十歲的時候肯定能入內閣，成為帝國最高層的決策者。

    魏良臣今年16歲了，卻還是個沒有考中秀才的童生，放在南方，和他同齡的秀才比比皆是，舉人也有大把，因而良臣若是走科舉這條路，他的起步其實已經是晚了很多。但這個年紀說大不大，說小不小，機會還有，就看良臣如何把握了。

    如果把科舉看成是一座大門，門后有若干需要翻越的山嶺，顯然，秀才的功名就是這座大門的鑰匙，唯有打開這座大門，良臣才能有機會去翻山越嶺。

    而魏良臣，現在缺的就是這把鑰匙。

    回家的路上，良臣就把記憶中魏家的所有親戚過了一遍，結果卻是一個秀才或者能和秀才沾親帶故的親戚都沒有。

    他真的是急了，人情世故他是懂的，只要能拐上彎和秀才沾上鉤，他就有機會有可能請對方給自己做保。但若是連這個彎都沒有，那他就算冒然上門去求人家，人家也不會答應他。畢竟，府試資格可不單單是考試必要條件，更涉及到方方面面利益。

    就拿梨樹村的社學說，每次童生試，社學都有三到五個名額，而可以應試的童生卻絕不止這個數。換言之，誰能去考，除了童生學業是否優秀外，主持社學的吳夫子有很大的決定權。在同等學業的前提下，能不能去考試，完全就是吳夫子一言而決。自然而然，這當中肯定就要牽扯到一些人情事故和利益了。

    魏良臣是可以參加府試的，因為他已經考過縣試，并且參加過一次府試。雖然沒有考過去，但卻不會剝奪他縣試成績。只是，繼續參加府試的前提條件卻是秀才做保。吳夫子不再收良臣，那肯定不會給他做保，如此一來，魏良臣的名額就給了別人。

    至于那個頂了良臣名額的童生家里是不是給吳夫子什么好處，那就不是良臣問得著的事了。他也沒法指責吳夫子，誰讓他自己不爭氣，白白荒廢兩年，還將自己的名聲弄得那么臭。官司就是打到縣里，誰也不會說吳夫子事辦錯了。

    難道，科舉這條路就這么斷了不成！
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