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    度支尚書趕往合水塢，以故人身份求見宇文家主。帶隊守門的軍士小隊長一聽來人自稱是郎主故人，也不敢怠慢，趕緊命手下往塢中報信，又命人拿來一張粗麻小繩床打開，請來人坐下緩口氣兒。

    過了足有大半個時辰，左臂猶用繃帶吊在頸上的宇文恪匆匆趕了過來，曹德衍也歇的差不多了，趕緊站起來笑著迎上前去。

    “曹叔叔，小侄有傷在身，不能全禮，曹叔叔見諒。”宇文恪大步走到曹德衍面前，躬身笑著行禮招呼。

    曹德衍面上發燙，他如何能不知道宇文恪因何受傷，在心中狠狠嘆口氣，暗暗罵一聲，“蠢婦誤國！”然后輕撫著宇文恪的肩膀，無比親熱的說道：“阿恪快不要如此多禮，你身上有傷，隨便打發個下人過來引路就行了，怎么來親自跑一趟。”

    宇文恪笑著說道：“小侄的傷已經好多了，并無大礙，曹叔叔遠來，小侄禮當前來迎接，曹叔叔，里面請。”

    曹德衍趕緊隨宇文恪進入合水塢，登上馬車前往主宅，合水塢的面積委實不小，若是從大門步行至主宅，便是一路疾行，也得走上大半個時辰，若是武人倒也有這等體力，可是曹德衍是個地地道道的手無縛雞之力的文士，這段路程對他來說便很有些吃不消了。

    曹德衍本想先暗暗套宇文恪的話，也好打探出宇文世家的底線所在，可是道路兩旁往來的行人卻吸引了他的注意力。望著車外的普通百姓，曹德衍怔怔的發呆。

    合水塢街道上的行人，人人神情安寧自在，不論男女老幼個個健壯有力，小孩子們在路上跑來跑去的嬉戲笑鬧，整個合水塢看上去生機勃勃。那怕是首善之地的洛京城，都看不到這樣安寧祥和充滿生機活力的場景。

    曹德衍心中五味雜陳，真說不出是個什么滋味，他是朝庭的度支尚書，大周治下百姓的生存狀態，再沒有人比他更清楚的。

    不在世家庇護之下的百姓，除了要繳納繁重的賦稅之外，還要服各種名目的官役，再加上近年來戰事不斷，幾乎所有的百姓都被辟為兵戶，百姓家中年滿十六的男子全都被征召入伍無一幸免。十人從軍，能平安回家的不過二三人。生為大周的百姓，真是苦不堪言！

    宇文恪見曹德衍發呆，也不打擾他，只安靜的坐在一旁相陪，足足過了一刻鐘的時間，曹德衍才從自己的思緒中醒過神來，轉頭看向宇文恪，稱贊道：“賢父子果然治理有方，老夫觀合水塢，竟有上古遺風！”

    宇文恪謙虛的笑道：“曹叔叔謬贊了，家父只是嚴守先祖訓誡罷了。”

    曹德衍搖頭嘆道：“說來容易，但真要做到與民休息四字，何其之難！賢侄太過謙虛了。”

    宇文恪笑了笑沒再說什么，可心中卻暗暗想道：“這有什么難的，不過是做與不做罷了。若周氏這數十年來不窮奢極欲，就算是連年與柔然軍做戰，治下百姓也不會這般不堪重負。那些苛捐雜稅，還不是曹叔叔你幫著周氏收繳的，百姓苦，根子還不是在朝庭上。”
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