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    即便身上的傷勢到底是沒有瞞住，但當離開乾清門之后，朱廷芳還是鄭重其事告誡了朱瑩和張壽，吩咐他們不要把事情告訴太夫人。然而，朱瑩輕哼一聲，直接把大哥這個自認為很合理的要求給打了回去。

    “娘都已經看出來了，你還想怎么瞞？你以為祖母是能夠隨便糊弄的嗎？”

    朱瑩陰著臉看都不看大哥一眼，也同樣不去看剛剛在人前拿她給大哥當幌子的張壽，低聲嘀咕道，“你敢做就別怕挨罵！再說，世上沒有不透風的墻，你能管住你身邊每一個人的嘴，可你還能管住那些北虜的嘴？說不定他們巴不得把你受辱的事宣揚得人盡皆知！”

    出宮這一程路是什么都知道的乾清宮管事牌子柳楓親自送——即便是對于趙國公府這樣皇帝一向親近的人家，這種殊遇也并不常見，再加上柳楓一臉生人勿近，別人自然躲開遠遠的。所以，他保證了后頭三位說的話沒外人能聽見，可卻也使得自己一字不漏都聽見了。

    此時此刻，他就只聽得那位身上傷痕多得連他都頭皮發麻的趙國公長子開了口。朱廷芳的話很簡單，但聲音一入耳，聽明白那意思，他就忍不住打了個寒噤。

    “那個火器營里的虜寇，我們都殺了，一個不留。”

    朱廷芳說著頓了一頓，隨即嘆了口氣說：“在那邊的時候，我們個個蓬頭垢面，動輒挨打，誰還記得挨打的是誰？后來我被挑了上去做火器，也就沒受那樣的苦了，至于那些刀傷，有的是最初那一仗留下的，有些是最后剿滅那火器營的一仗里留下的。”

    “而且，是我在北虜的手中挨過鞭子屈辱，還是我帶人混進去，而后又直接里應外合完全端掉了火器營，他們更屈辱？當然，他們也許還留著如何做火器的圖紙，也許還有那么一些工匠，但要重新開始，卻又要花費時間。最重要的是，那走私硝石線路，再也保不住了！”

    看了張壽一眼后，朱廷芳就哂然一笑道：“我不想讓人知道我受了傷，那是因為我不想讓祖母和母親擔心，也不想讓你擔心。更不愿意讓某些別有用心的人覺得我受了傷，朱家就能讓他們有機可趁。但是，我絕對不是忌諱我之前那段敗戰又被俘的經歷，瑩瑩，你懂嗎？”

    張壽見朱瑩再次咬著殷紅的嘴唇不做聲，他只覺得自己進一步摸準了一點朱瑩這位大哥的脈絡。毫無疑問，這是個驕傲自負，卻又剛強堅韌的人，所以不容許自己在人前露出丁點軟弱，這樣做人很累，但作為長子和長兄，這樣的擔當卻很可貴。

    “哼！”朱瑩最終輕哼了一聲，只當是就此回擊了朱廷芳那番教導。當出了東華門，她卻只見柳楓一招手，隨即竟是一乘馱轎慢悠悠地過來了。

    “皇上說，天冷風大，大小姐別騎馬了，坐轎子吧。”柳楓的聲音不大不小，卻足以讓周圍其他人都聽見，“張博士也是，你可不是朱大公子這樣打熬的好筋骨，就和大小姐一塊坐轎子回去吧。畢竟從東華門繞去西城，可得好一陣子，你們正好一路上喝喝茶，說說話。”

    此話一出，朱瑩立時醒悟到，這轎子不是為自己和張壽準備的，只怕是皇帝為大哥而特意預備的。然而。見朱廷芳微微皺眉之后，竟是不做聲，她意識到人根本就打算默認皇帝這番冠冕堂皇的理由，只當沒聽懂內中深意，一會兒還打算騎馬逞強，頓時氣不打一處來。

    就在她想要發脾氣的時候，卻只聽張壽開口說道：“皇上好意我心領了，但瑩瑩和她大哥久別重逢，這轎子應該讓他們兄妹坐才是。畢竟，大公子一路鞍馬勞頓回京，也該歇歇了。我雖然不像他打熬的好筋骨，可也是沒事爬山下地的，只是騎馬吹吹冷風而已，不礙的。”

    說到這里，張壽又對柳楓苦笑了一下：“還請柳公公轉告皇上，當著瑩瑩大哥的面，讓我和她同乘一轎，那我怎么坐得住？”

    他這聲音不大不小，駐守東華門的那些守軍和侍衛聽見，不少人都竊笑了起來。大舅哥看妹夫，一向是越看越挑剔的，張博士這要是真的按照皇帝的安排和朱大小姐同轎回去，朱大公子就算此時嘴上不說，回頭也肯定會記著這件事！

    張博士選擇了推辭，那可絕對是做對了！

    朱瑩的嘴角頓時高高翹起，她笑瞇瞇地上前一把拽住了朱廷芳，隨即對張壽擠擠眼睛道“阿壽，多謝你體恤大哥鞍、馬、勞、頓！”
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