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    即便有人慌忙想方設法往慶安堂通報此事，可當太夫人聞聽長孫回來的這消息，朱廷芳卻已經來到慶安堂前的穿堂外頭了。她聽了忍不住捏緊了手中佛珠，笑罵道：“這小子，以為是率軍突襲，要給我們一個出其不意？家里明明在城門口都放了人，怎也沒個消息送來！”

    而比太夫人更加反應激烈的，還是朱瑩。朱大小姐霍然站起身來，臉色微紅地嗔道：“我去迎一迎大哥，問問他到底葫蘆里賣的什么藥！這是干什么呀？”

    九娘見朱瑩已經一陣風似的跑了出去，她就瞥了一眼太夫人右下首此時此刻仍在淡定喝茶的張壽，因笑道：“來者不善，善者不來，大郎回來得這么巧，大概也是想要第一時間見阿壽一面。雖說他之前征戰在外，但想必聽阿壽這名字，也聽得耳朵起老繭了。”

    張壽側耳傾聽，就只聽外間先是朱瑩那聲音挺大的嚷嚷，隨即不知怎的聲音就小了。他只當沒看見九娘那打趣的目光，氣定神閑地說道：“如果我沒猜錯，朱大公子應該是在外經歷風霜戰火，所以就算熟人也不那么好認，身邊帶的親隨也許都不是出去時帶的那一批。”

    太夫人不禁笑了：“這倒有可能，否則我還以為家里派到城門口的人都成了瞎子！”

    下一刻，門外卻傳來了一個沉著的聲音：“祖母，娘，我星夜疾馳趕了回來，事先也沒有給家里報個信，讓你們擔心了，都是我的錯。”

    隨著這話，張壽就只見一只瑩瑩玉手打起了門簾，緊跟著，一個劍眉英目，身姿筆挺的青年就跨過門檻見了屋子。發覺人左頰上有一道刀疤，周身上下風塵仆仆，略有些消瘦，但當眼睛朝自己看過來時，卻帶著一股說不出的精悍之氣，他就順勢站起身來。

    果然，來人還沒說話，身后就冒出了朱瑩的身影：“阿壽，這就是我大哥！”

    見朱瑩拼命朝自己擠眉弄眼，露出一副你千萬小心的表情，張壽不禁啞然失笑，當下便拱了拱手：“見過朱大公子。”

    朱廷芳那目光如同利箭一般朝張壽射了過去，然而，他這甚至能懾服軍中悍卒的眼神，落在張壽身上卻有些失效了，他就只見面前那俊雅少年照舊從容站立，眼神清澈冷靜地直視著他的眼睛。彼此對看了片刻，他就笑了一聲，拱手還禮。

    “久聞張博士之名，剛回京就能在自家見到，實在是聞名不如見面，見面更勝聞名。”他正想繼續再說什么，突然察覺到袖子被人拽住，側頭看到朱瑩正嗔怒地瞪自己，他暗自嘆了一口氣，隨即只能裝成沒看見，甩開她之后，又上前對太夫人和九娘行禮。

    而太夫人在最初這對準郎舅見面時，忍不住有些擔心，可當看清楚朱廷芳的形貌，她那擔心頓時變成了揪心，沒等朱廷芳屈膝下拜，她就伸出手一把將人拽了起來。

    “大郎，你之前這到底是怎么回事，你這臉……”

    朱廷芳若無其事地呵呵一笑：“刀箭無眼，既然是上陣，總難免磕磕碰碰，都過去了，不妨事的，祖母別擔心。”

    然而，太夫人固然上上下下端詳著長孫不放，九娘也忍不住皺眉審視這個年長的繼子。她的目光順著朱廷芳那破相的臉往下移，又仔仔細細端詳著他那動作，隨即目光突然一凝，當下沉聲問道：“大郎，你這胸腹和右脅，是都受過傷？”

    朱廷芳早先出去時，沒想到一向性格最倔強的繼母會回來，此時他也同樣沒想到，九娘竟然摒棄了當年看破不說破的一貫性格，直言不諱地說出了他身上的不妥。見太夫人面色大變，抓住他的胳膊死不肯放，他只能把張壽的事情先放在了腦后。

    “祖母，娘，征戰沙場，總不可能一點風險都不冒，就好比爹身上從前還不是傷疤處處，沒幾塊好肉？我還年輕，這些皮肉之苦，調養一陣子就好了……”

    見剛剛還對自己橫眉冷對的朱廷芳在軟榻前單膝跪了下來，放軟態度，滿臉誠懇地安慰兩位長輩，張壽見一旁的朱瑩滿臉不得勁，便不動聲色地挪到了她身邊，低聲說道：“你不去幫著安慰安慰你祖母和你娘？”
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