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    靜靜的夜色在流淌著。作為國(guó)朝的工商業(yè)中心，蘇州如同睡美人般橫臥在太湖、運(yùn)河之側(cè)。

    太湖上的歌舞聲漸漸的淡了。

    韓謹(jǐn)從陳家的樓船上下來(lái)，坐著小舟往蘇州城外的住處而去。月光幽幽。低低的交談聲在槳聲中傳來(lái)。

    “子桓，幫忙拿下花魁大賽的頭名，我們有把握嗎？姓賈的那小子很厲害。”

    “不知道。但總要試試。嗨，子玉雖說(shuō)在青樓里有很高的名聲，但他做事一向很有目的性。應(yīng)該不會(huì)參與進(jìn)來(lái)。柳叔時(shí)想要等幾年皇子爭(zhēng)位時(shí)再出來(lái)做事。但我想現(xiàn)在就試試。子玉曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，人心散了，隊(duì)伍就不好帶了。”

    “那是。明末時(shí)，我們東林黨可是在江南褒貶人物足以影響朝政。子桓，我支持你的想法。”

    幾句短短的對(duì)話(huà)，透出大量的信息。以及一個(gè)黨派的核心人物們對(duì)未來(lái)朝局、天下大勢(shì)的判斷。

    蘇州是周朝工商業(yè)中心，手工業(yè)的中心。但，金陵才是整個(gè)南方的政治中心。四月底那里一場(chǎng)由南京禮部組織的花魁大賽，品評(píng)美人。很風(fēng)雅的一件盛事，不是嗎？有人想在里面加一點(diǎn)料、加一點(diǎn)自己的東西。

    賈環(huán)今晚偶遇韓謹(jǐn)，他以為日后也不會(huì)與韓謹(jǐn)有交集。然而，不久的將來(lái)，他們將會(huì)在金陵重遇。

    …

    …

    金陵，甄家。

    已經(jīng)是深夜里了。點(diǎn)點(diǎn)的燈火在后宅某處亮起。又逐漸的有人聲在說(shuō)話(huà)。

    喧鬧的前院中酒宴正酣，但似乎比往日少了幾分聲勢(shì)。甄禮接了一個(gè)小廝的通知，告罪了一聲，到后院的書(shū)房中面見(jiàn)參與酒宴回來(lái)的父親。

    甄應(yīng)嘉疲倦的趟在座椅上，“禮兒，事情辦的如何？”

    “辦好了。陳家已經(jīng)同意在花魁大賽上為甄家造聲勢(shì)。條件是我們支持他們力捧的名妓紫南坐到花魁第一名的位置。但是最終點(diǎn)評(píng)的是望溪先生那些人，恐怕有難度。”

    甄應(yīng)嘉擺擺手，“圣上在京城中讓吳王負(fù)責(zé)皇周英華的編撰。但是總裁官必須要有能壓的住陣腳的大家。方宗師不日就會(huì)上京，主持這部書(shū)的修撰。”

    甄禮道：“那我們可以自己來(lái)運(yùn)作這件事，何必非要借助陳家的力量。”

    甄家在江南制造任上幾十年，為什么會(huì)產(chǎn)生賬目虧空，高達(dá)數(shù)百萬(wàn)兩。原因就在于甄家接駕了四次，銀子花的如流水。這么大的虧空，一兩年的時(shí)間內(nèi)如何彌補(bǔ)的回來(lái)？天子要清查各地虧空、拖欠的消息也就一年前傳出來(lái)。

    他父親的打算，就是借助四月底的花魁大賽時(shí)士子云集，江南關(guān)注的時(shí)候，將甄家的虧空真實(shí)緣由散播出去。
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