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    ————以下正文————

    四月前后，莊辛回到了楚郢。

    然而臨近城門時，他卻看到了一些拖家帶口的逃難流民。

    起初莊辛并不在意，畢竟似酈縣、穰縣等漢水以北諸的楚民，也并非全部都投奔了魏國的方城，多多少少還是有人逃往漢水以南，只是數量并不多而已。

    可沒想到，待他下了馬車詢問那些逃難而來的難民后，他這才震驚地現，對方根本不是如他想象從漢水以北的諸城逃亡而來，而是從巫郡、黔中逃亡而來。

    其中原因，即秦國名將司馬錯正在進攻巫郡。

    得知這件事后，莊辛亦大驚失色，急切問道：“捍關呢？”

    他口中的捍關，又稱江關，它位于巫郡西側，是曾經楚國為了抵擋蜀國而建造的關隘，后來楚國有意染指巴蜀之地，便是從這座捍關出兵。

    直到前些年秦國的司馬錯攻占了巴蜀之地，設立了蜀郡，楚國在秦國的軍隊面前敗退，從此退守捍關，再不踏足巴蜀。

    在聽到莊辛的詢問后，難民中有知情者回答道：“秦軍操船沿江河順流而下，先襲巫郡，隨后又攻破了捍關……”

    聽聞此言，莊辛心中咯噔一下。

    要知道，捍關、巫郡對于楚國的意義，就好比漢水那邊的鄢邑，一旦失守，秦軍便可以順勢攻向黔中、夷陵，最終攻打到楚國的王都——郢。

    想到這里，莊辛顧不得其他，立刻進城，直奔王宮，求見楚王熊橫。

    此時，楚王熊橫正在兩名美姬的陪伴下于宮殿內喝酒，與以往嬉戲的態度不同，今日熊橫亦是滿臉憂愁，縱使是美人相伴，亦感覺極為煩悶。

    至于原因，無非也就是國難當頭罷了。

    而就當楚王橫正在飲悶酒時，忽聽有侍者來報：“士大夫莊辛求見。”

    聽聞此言，楚王橫皺了皺眉，不過待猶豫了一下后，他還是派人召見了莊辛。

    片刻后，就見莊辛在兩名侍者的帶領下來到了大殿，朝著楚王橫拱手施禮：“大王。”

    “唔。”

    楚王熊橫應了一聲，端著酒樽隨口問道：“莊卿有何事求見寡人？”

    莊辛看了看楚王身側的兩名美姬，正色說道：“臣有要事啟稟大王，請大王屏退美人！”

    熊橫聞言皺著眉頭看了一眼莊辛，若換做在平日，他肯定會怒，但今日，他確實沒有與美人嬉戲的興致，因此聽了莊辛這話，雖然心中多少有些不快，但也沒有多說什么，揮揮手便示意那兩名美人暫且退下。

    見此，莊辛這才說道：“大王，臣聽聞，秦國又遣將領司馬錯兵出巴蜀，攻陷了我國的捍關……”

    熊橫聞言輕哼一聲，嘲笑道：“卿今日得知耶？”

    一聽這口氣，莊辛便猜到他前幾日不在楚郢的事肯定被眼前這位君王所知，因此猶豫著解釋道：“臣前一陣子去了……”

    豈料他還未說完，熊橫就不耐煩地打斷了他的話：“行了，寡人知道你去了鄢邑。雖你擅自離開大郢，但念在你憂心國家的份上，寡人就不責罰你了。……說吧，今日求見寡人，有何要事？”

    見此，莊辛先拱手謝過了君王的不罪之恩，旋即反問熊橫道：“大王，今漢水有秦將白起正在謀劃攻取鄢邑，而西邊江水，則有司馬錯攻占了捍關，我大楚兩面受敵、岌岌可危，然臣見大王猶在此飲酒作樂，莫非已有退敵之策？”

    『……喝酒是沒錯，你哪只眼睛看到寡人在與美人嬉戲？』

    熊橫瞥了一眼莊辛，對后者這番說辭很是不滿，他冷冷說道：“此事寡人已交給令尹，令尹會想辦法勸說秦國退兵。”

    聽聞此言，莊辛面色微變。

    其實他方才之所以那么問，就是在等熊橫說一句“寡人亦在為此犯愁”，如此一來，他就順理成章地獻出“向魏國求援”的建議，可他萬萬沒有想到，眼前這位君主已將此事交給了令尹子蘭。

    令尹子蘭勸退秦國的辦法，那還用想？十有八九就是對秦國割地乞和！

    想到這里，莊辛急切問道：“大王，不知令尹欲如何勸退秦軍？”

    聽了這話，熊橫沉默了片刻，旋即語氣莫名地說道：“當日酈縣遭到秦軍攻擊時，析君景皓便寫了一封信派人送往秦國，詢問緣由。前幾日，卿不在大郢，穰侯魏冉的回信送到了析君手中，據其所言，秦國此番進攻我大楚，是因憎恨我大楚當初對秦國的背叛，倘若我大楚肯向秦國臣服，恢復舊日秦楚兩國的邦交，魏冉便會與向壽一同代我楚國向秦王求情，使秦軍退兵，日后秦楚兩國再無紛爭。”

    『果然！』

    莊辛心中暗道一句，旋即試探道：“大王還未答應秦國吧？”

    熊橫聞言沉默了片刻，最終如實說道：“昨日寡人與令尹商議后，已寫下了國書，命析君作為使者前往秦國……”

    一聽這話，莊辛面色大變，急聲說道：“請大王派人追回使者，否則待此事成為定局，諸事休矣！”

    熊橫皺著眉頭看著莊辛，不解問道：“卿何出此言？”

    見眼前這位君主不明白個中原因，莊辛按捺心中的著急，正色說道：“大王不可聽秦國胡謅，秦國說什么與我大楚爭一旦之命，事實上并非如此，此番秦國之所以攻打我大楚，是因為秦國在進攻韓國時遭到魏國的阻擊，且在韓國的伊闕吃了敗仗，使得近十萬秦軍幾乎覆滅，故而與魏韓兩國言和，轉而謀取我大楚，欲脅迫我大楚一共出兵進攻魏韓兩國……”

    說到這里，他拱手拜道：“大王，臣懇請立刻派人召回析君。要解除我大楚今日的禍難，可向魏韓兩國求援，萬萬不可向秦國臣服……”

    說著，他見熊橫無動于衷，忍不住有些激動地喊道：“大王！”

    “夠了！”

    熊橫聞言重重一拍面前的案幾，打斷了莊辛的話。
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