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    太湖縣，縣衙公堂。

    “明鏡高懸”四字牌匾之下，端坐著一位面色紅潤體態略顯臃腫的縣官。

    堂上站著一個頭發散亂，面容剛毅的青年，只見他手負鐐銬腳戴鎖鏈，衣衫破損，身上血跡斑斑。

    “堂下何人？跪下回話！”只見那縣官高舉驚堂木重重拍下，威不可視。

    青年雙膝未動，抬頭望著縣官頭頂的牌匾，如若未聞。

    “跪下。”兩名衙役見狀快步上前，一左一右從后面按住那青年肩膀，向他小腿狠狠踢去。重擊之下，青年支撐不住跪倒在地，兩衙役順勢死死按住。

    “說。”又一聲驚堂木落案刺耳的聲音響起，堂上一片寂靜。

    “大人，你讓我說什么？”青年目視縣官掙扎著了幾下，未能擺脫身后兩人的束縛。

    “堂下所跪何人，所犯何事，如實招來！”縣官手握驚堂木隨時準備拍下。

    “大人，你不知我犯了何事，那為何要抓我？乾坤朗朗，明鏡高懸，既然大人相問，草民倒想知道，青天大老爺為何未審未判，先打草民二十大板？”青年又抬頭看了一眼縣官頭頂的牌匾。

    “大膽刁民！居然諷刺本官，拖下去重打二十大板。”縣官怒斥堂下疑犯。

    兩衙役架起青年的雙臂，就要拖他出去受刑。青年回頭辯駁道：“草民據實相問，何來諷刺？大人未問案情先用刑，有失公允，草民不服。”

    縣官聽得此話，略一遲疑，便高聲道：“帶回來。”

    衙役聞言將青年帶回，重新押他跪下。

    “好，本官今日便要你心服口服。”縣官手指青年，面有得意之色，接著問道：“堂下所跪何人，姓甚名誰，家住何方，來此何事？如實招來！”伴隨著驚堂木落案聲響，縣官看起來甚是威嚴。

    青年昂首答道：“草民楊叢義，家住蘄州黃梅縣，途經此地去往臨安。草民也曾讀過幾年圣賢書，平日安分守己，并未做雞鳴狗盜，傷天害理之事，卻不知為何拘押草民在此。”

    縣官聞言冷笑，厲聲道：“虧你還敢說，曾讀圣賢書。本官且問你，三日前在小松坡你可遇到一行十二人？你見對方攜帶財物頗多，便下手截殺，手段歹毒，傷人命十一口，可有此事？”
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