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    “高昌國主鞠文泰要來長安覲見的事情，你知道吧？”

    “臣知道，陛下說過多次了。”李牧趕緊站起來，化身一只沒有節操的舔狗，道：“臣恭賀陛下，萬國來朝——”

    “行了行了……”李世民打斷他的話，擺手讓他坐下，道：“這些奉承的話不用你來說，區區一個高昌小國，算什么萬國來朝。朕可以告訴你，朕之所以對高昌國主鞠文泰來長安的事情看重，完全是因為，高昌是西域唯一一個漢人國家。其風俗，節令等，都與中原無異。且高昌地處兩漢古絲綢之路要沖，地理位置優越，我大唐與西域諸國來往，必經過高昌。把高昌籠絡過來，等于是打開了西域的道路，朕說這些，你可明白？”

    李牧用力點頭，道：“臣聽得懂，不過……”李牧咧咧嘴，道：“臣竊以為，這等國家大事，陛下應當找三省宰輔，六部尚書談，臣只不過是一個英俊的少年，陛下與臣討論這些，臣實在是幫不上陛下什么。”

    “朕也沒指望你。”

    李牧的表情頓時僵住了，不太對呀，按照前世看的電視劇和小說的套路。李世民應該說，愛卿何必自謙，你天縱英才，前無古人后無來者，朕甚倚重，三省六部的意見固然重要，但朕還是想聽聽你是怎么想……

    怎么到了自己這兒，直接就來了一句‘沒指望你’，這也太傷自尊心了。

    李世民渾然不覺李牧的心思，道：“今日長安縣令王仲遠上書，說昨日他在西市發現了兩個不會說漢話的胡人，覺得可疑就帶回了衙門詢問。這倆個胡人是西突厥人，他們帶來了一個驚天的消息。”

    “兩年前，西突厥的莫賀咄暗殺統葉護可汗，自立為可汗，他自稱大可汗后，西突厥十姓不服。弩失畢部共同推舉泥孰為可汗。泥孰不肯就位，迎立統葉護可汗子阿史那咥力特勤，奉為肆葉護可汗。年初，莫賀咄兵敗，被泥孰殺死。諸部共推肆葉護為西突厥大可汗。但肆葉護疑心擁立他的泥孰，又陰謀殺害泥孰，泥孰被迫逃往焉耆。”

    這些消息，李牧昨日都知道了。但他擺出一副剛剛知道的模樣，聽得入神，等李世民說完了，李牧一副茫然的語氣開口，問道：“陛下，臣知道西突厥，西突厥遠在千里之外。那里的事情，與我大唐何干啊？”

    “人無遠慮，必有近憂。雖然西突厥遠在千里，但西突厥與東突厥，原本是一家，東突厥盤踞的河套地區，乃是突厥人的發源地，在突厥汗國沒有分裂的時候，那里便是王帳所在。東突厥已經覆滅，河套地區已經空了出來，若你是西突厥的大可汗，你會不動心么？”

    李牧沉吟不語，似乎在琢磨。

    “還有……”李世民猶豫了一下，繼續說道：“大唐與西突厥，早有盟約，剛才提及的那個泥孰，十年前曾作為西突厥的使者來到長安，兩國約定，共同對付東突厥。當時朕接待了他，與他相談甚歡，他臨走的時候，提出結義，朕為了大計，就答應了下來。”

    李世民這樣說，其實是在扭曲事實了。他特意點出他是為了大計答應結義，就是在刻意淡化個人情感。目的是不想讓李牧覺得，他是一個無情的人。

    李牧不是一個小孩子，李世民這樣說的用意，他也能猜到幾分，沒有說什么。
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