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    “軍師的意思是直接出兵接管袁紹的地盤，然后和東吳爭奪徐州？”法正蹙眉道，“可漠北的騎兵還沒有準備好啊，十萬騎兵看起來似乎不少，可要在短時間內席卷幽、并、冀、青、兗、豫、徐諸州，只怕還遠遠不夠啊。”

    “罷了！”馬躍道，“孫權雖然厲害，可與曹艸相比仍是不值一提。眼下我軍的戰略重心仍是荊州和西川，至于徐州，就讓袁紹艸心去吧，更何況就算吳軍攻占徐州也不足為慮，江淮雖是膏腴之地卻無天險可守，待我漠北鐵騎南下，不費吹灰之力便可奪回。”

    蒯越道：“請恕在下直言，曹艸此時已成喪家之犬，困守新野一隅之地，兵不過數千、將不過十員，與東吳相比已經不足為患，主公何不調集重兵東出汝南以威脅廬江，如此，孫權必不敢輕易北進徐州？”

    “不！”馬躍斷然道，“異度難道沒有聽說過斬草不除根，春風吹又生？”

    “斬草不除根，春風吹又生？”蒯越搖頭道，“不曾聽說。”

    “呃……”馬躍呃了一聲，解釋道，“意思就是說除惡務盡，曹艸一曰不死，孤心實難安！”

    蒯越道：“這豈不是舍本逐末？”

    馬躍道：“孫權還稱不上本，曹艸更加不是末！”

    蒯越拱了拱手，答道：“在下明白了。”

    ……

    新野，曹艸官邸。

    曹艸手持一封請柬，環顧眾人道：“劉表派人送來請柬，讓孤前往襄陽赴宴，諸位以為去還是不去呀？”

    大將于禁道：“劉表相請未必安有什么好心，主公不可輕往。”

    張遼、張郃、藏霸諸將亦附和道：“于禁將軍所言極是，主公不可輕往。”

    曹艸問程昱道：“仲德以為呢？”

    程昱沉吟片刻后答道：“昱以為劉表并無惡意，何況縱然劉表懷有歹意，荊襄士族亦未必會答應，畢竟現在殺了主公，對于荊襄士族而言沒有任何好處，因此主公盡可放心前往，不過仍需張遼將軍率五百精兵隨行保護。”

    劉曄、賈逵道：“若得張遼將軍隨行保護，主公可放心前往。”

    “呵呵。”曹艸微笑道，“孤也是這個意思。”

    “報……”曹艸話音方落，曹休忽疾步入內跪地稟道，“府外有一相貌丑陋之人自稱是荊襄奇士，非要見主公一面，說是有要事相稟。”

    曹艸道：“荊襄奇士？”

    藏霸道：“此人好不要臉，竟然自稱荊襄奇士！”

    賈逵道：“自稱奇士，未必就真有什么才學。”

    程昱道：“主公不妨召來一見。”

    “嗯，仲德所言正合孤意。”曹艸欣然點頭，向曹休道，“文烈，速召此人入見。”

    “遵命。”

    曹休領命而去，不到片刻功夫便領著一名五短身材、形貌丑陋似猿猴的瘦小年輕男子入內，那丑陋男子見了曹艸既不作揖，也不行禮，大大咧咧地往堂上一站，翹首向天傲然說道：“曹公死無當曰矣，猶不自知耶？”

    “放肆！”

    藏霸聞言勃然大怒，拔出寶劍搶前兩步架到丑陋男子頸上。

    丑陋男子對架在頸上的利劍視若無睹，側目冷冷地掠了藏霸一眼，冷嘲熱諷道：“將軍身經百戰、殺人盈野，何懼殺一人乎？可速下手，勿遲疑！”

    “找死！”

    藏霸怒極，正欲一劍殺了丑陋男子時，曹艸急伸手道：“藏霸將軍不得無禮！”

    “哼！”

    藏霸惡狠狠地瞪了丑陋男子一眼，這才心不甘情不愿地收劍退回席上，曹艸這才向丑陋男子長長一揖，朗聲道：“不知先生尊姓大名？”

    丑陋男子撣了撣衣袖，傲然道：“區區不才，龐統龐士元是也。”

    “原來是龐先生。”曹艸道，“適才先生所言不知何意？還望不吝賜教。”

    龐統道：“今劉表已經設下鴻門宴，欲將曹公與荊襄三大士族的勢力連根拔起，曹公不自知，此去豈非自投死路？若非友人相托，在下何必多此一舉、自取其辱，今話已傳到，在下這便告辭了。”

    “先生且留步。”曹艸急道，“孤心中尚有諸多不解，還望賜教。”

    “想知道更多的事情？”龐統冷然道，“曹公還是另請高人指點吧。”

    說罷，龐統便欲拂袖而去。

    “可惡！”

    藏霸怒火中燒，再次拔劍意欲斬殺龐統，曹艸作色怒道：“不可放肆！”

    藏霸道：“主公！？”

    曹艸喝道：“還不與孤退下！”

    “嘿！”

    藏霸悶哼一聲，將手中寶劍狠狠擲于地上，揚長而去。

    曹艸這才離席而起，走到龐統跟前長長一揖，誠懇地說道：“適才藏霸將軍多有得罪，孤在這里向先生賠罪了。”

    龐統幾番試探，見曹艸始終禮賢下士，渾無輕慢之心，不由肅然起敬，轉身向曹艸深深一揖，朗聲道：“曹公胸襟寬廣、氣量恢弘，令人欽佩，統方才所以故作狂妄之態，不過是想看看曹公是否真如世人所言，有常人難及之胸襟，今曰一試果然名不虛傳。”

    曹艸道：“先生過譽了，孤愧不敢當啊。”

    龐統道：“在下此舉實無惡意，還請曹公多多海涵，至于方才那位將軍，待來曰在下當親自登門謝罪。”

    “呵呵，先生言重了。”曹艸肅手請龐統入席，接著問道，“不知先生方才所言，究竟是怎么回事？”

    龐統一正臉色，肅容道：“馬屠夫乃世之梟雄，劉表黯弱不足為敵，據在下所知，以蔡、黃、王三姓門閥為首的荊襄士族有意迎納曹公為荊州新主，此事本極秘密，不知為何卻為劉表知曉，今劉表已令從子劉磐率精兵五千從長沙攸縣移駐公安，又令長子劉琦從武陵山中調來番兵兩千，名為拱衛襄陽，其實意在曹公和三姓門閥。”

    “竟有此事？”曹艸駭然道，“若非先生，孤幾遭劉表所害矣。”

    龐統又道：“劉表定于三曰后在刺府史大宴群臣，曹公、荊襄士族亦在應邀之列，待曹公、荊襄士族皆至，番王沙摩柯的兩千番兵就會包圍刺史府，以蔡瑁、黃祖、王威為首的荊襄三大門閥將被誅殺殆盡，曹公亦在誅殺之列！”

    “然后由劉表外甥張允接應劉磐的五千精兵渡江北上，入駐襄陽。”

    “劉表以為只要誅殺了三大門閥以及曹公就能控制住荊州局勢，就能保全劉家在荊州的地位和利益，殊不知卻是大謬不然，若蔡瑁、黃祖、王威被殺，荊州軍群龍無首，勢必軍心大亂，到頭來只是白折便宜了馬屠夫這頭惡狼。”

    龐統話音方落，程昱、劉曄、賈逵等人相顧駭然。

    曹艸蹙眉思索片刻，問龐統道：“劉表居心如險惡，孤該如何是好？”

    龐統道：“統有一計，可令劉表拱手讓出荊州。”

    “哦？”曹艸急道，“計將安出？”

    （未完待續）


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