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    馬岱得意至極地大笑道：“末將限曹軍在一柱香的時間之內撤出營寨，讓出官道，曹軍畏懼我軍兵鋒，果然乖乖讓路，哈哈哈，真是痛快。”

    法正道：“可曾留下軍隊駐守？”

    馬岱愕然道：“這倒是沒有。”

    “壞了！”法正一驚而起，擊節道，“壞了，這下壞了！”

    許褚道：“法正先生，什么壞了？”

    法正道：“唉，二將軍應該留下一半軍隊守住曹軍營寨才是，現在曹軍勢必回轉重新占據營寨，若曹軍與吳軍殘兵相勾結，我軍恐又是腹背受敵之局面，還是突圍不出去，主公的大軍縱然趕到，也還是接應不上來呀，如之奈何？”

    “糟了。”馬岱臉色一變，急起身道，“如此，末將愿率一支騎兵殺回去奪營。”

    法正道：“恐怕已經來不及了。”

    馬超道：“仲岳（馬岱表字）不可魯莽，事已至此急也沒用，可令全軍休整一夜，待明曰兄長大軍開至山外再做道理。”

    陳到道：“少將軍所言極是，眼下隘口上已經集結了我軍將近八千精銳，就算孫堅提十萬大軍來猛，沒有十天半個月的時間只怕也打不上來，而且將士們經過長途奔行，又剛剛經歷了一場惡戰，急需休息，還是等明天再說吧。”

    法正道：“也只能如此了。”

    ……

    許昌，曹艸官邸。

    曹艸正伏案假寐時，忽被一陣腳步聲驚醒，抬頭看時，卻是族子曹休進了偏廳，向曹艸長長一揖，說道：“參見叔父。”

    “文烈免禮。”曹艸擺了擺手，問曹休道，“張郃將軍請來了嗎？”

    曹休道：“已在廳外。”

    曹艸道：“請他請來吧。”

    “遵命。”

    曹休躬身退出，不一會功夫，張郃已經疾步而入，向曹艸長長一揖朗聲道：“末將張郃，參見主公。”

    “張郃將軍免禮。”曹艸肅手道，“且入席。”

    “謝主公。”

    張郃抱拳再揖，上前兩步席地坐下，與曹艸隔案而對。

    曹艸長長地嘆了口氣，忽然拔出佩劍倒轉劍柄遞與張郃，道：“張郃將軍，請斬下孤之首級。”

    張郃大驚道：“主公何故如此？”

    曹艸道：“馬屠夫恨孤入骨，將軍雖與馬超有殺父之仇，可若是能以孤之首級相獻，將軍或可保全姓命。”

    張郃急起身，惶然伏于席上，說道：“主公若欲相害末將，何故尋此借口？直接殺了便是。”

    “孤乃肺腑之言耳。”曹艸慨然道：“今孤困守許都，已然山窮水盡，只怕是很難逃過此劫了，孤死之后，袁紹、劉表、劉璋等輩皆非馬屠夫之對手，江東猛虎孫堅雖頗有雄姿，可惜偏安江東一隅，亦難以久守，不出十載，天下必是馬屠夫囊中之物耳！將軍于孤勢窮之時來投，助孤大敗袁紹，其功不下高祖勢窮時韓信來投。”

    “可惜時運不濟，既生曹，何生馬？今孤勢窮、敗亡在即，無以報答將軍隆情高義，僅有首級一顆，將軍放心取去便是。”

    “主公！”張郃以首頓地，黯然道，“某遭小人陷害，陣前倒戈本是不得已而為之，及至歸降主公，方知主公雄才大略遠非袁紹碌碌庸才可比，某平時每每與蔣奇、韓猛言，今遇明主，誓欲征戰沙場、建立一番功業，方不虛此生，又豈有二心？且某自歸降主公后，鄴城家小皆遭袁逆所害，某與袁紹已成不共戴天之仇，某與馬超亦有殺仇之仇，馬超乃是馬躍親信，又豈有相容之理？”

    “主公此舉名為救某，實為害某！”張郃說罷劈手奪過案上寶劍橫于頸上，慘然道，“主公若懷疑某有二心，今百口莫辯唯死而已！”

    說罷，張郃將手中寶劍一拉，便欲自刎而死。

    “將軍不可！”曹艸急劈手奪住寶劍，鋒利的劍刃頃刻間割破了曹艸的手掌，鮮血如注而下，曹艸卻仿如未覺，兀自勸張郃道，“孤失策矣，孤萬不該懷疑將軍，將軍速速放下手中劍。”

    張郃頹然棄劍，脖子上已經割開一道血口，血流如注。

    曹艸親手替張郃包扎好傷口，然后指天盟誓道：“自今而后，孤若再疑將軍，必遭五雷轟頂而死！”

    張郃感激涕零，伏地泣道：“某若背棄主公，必遭萬箭穿心而死！”

    “哈哈哈。”曹艸長笑三聲，上前扶起張郃道，“將軍請起。”

    “主公！”張郃起身，抱拳鏗然道，“城中糧盡不可久留，何不趁早突圍？”

    “孤亦有意突圍，又恐為馬屠夫所算計！”曹艸為難道，“兩萬西涼鐵騎雖然不知去向，焉知不是馬屠夫和賈毒士設下的詭計？以誘使我軍主動突圍。”

    張郃道：“突圍是死，不突圍也是死，左右都是死，為何不拼死突圍？”

    曹艸沉思片刻，微瞇的小眼睛忽然張開，擊節道：“善，就依將軍所言，待今曰天黑便趁夜突圍！”

    張郃道：“某愿率本部精兵在前殺出一條血路！”

    曹艸道：“有勞將軍。”

    ……

    是夜，許昌相府。

    藏霸、張遼、張郃、蔣奇、韓猛、尹禮、孫觀、宋憲，呂虔諸將全部到齊，荀彧、荀攸、程昱、劉曄、賈逵等謀士也濟濟一堂，大廳里頓時顯得有些擁擠起來，倏忽之間，曹休從偏門按劍而出，朗聲大喝道：“主公駕到！”

    一身戎裝的曹艸已經從偏門疾步走出，狹長的小眼睛開合間，有陰蟄的眼神一閃即逝。

    眾人皆躬身作揖，齊聲唱道：“參見主公。”

    曹艸從容登上主位，肅手道：“免禮。”

    “謝主公。”

    眾人謝過，分列左右。

    曹艸威風凜凜地環顧眾人，忽拔劍在手狠狠斬下桌案一角，厲聲道：“孤決意今夜突圍，與馬逆叛軍殊死一戰，還望諸位將軍各自統馭本部軍卒為國效力，不得有誤！”

    藏霸、張遼諸將厲聲應道：“末將等唯主公之命是從！”

    “嗯。”曹艸點了點頭，說道，“尹禮、孫觀、宋憲聽令。”

    泰山賊尹禮、孫觀以及呂布舊將宋憲急步出列，并排立于曹艸案前，應道：“末將在。”

    曹艸道：“各率五千軍卒，在北、東、西門大張旗鼓，造成我軍正連夜集結，準備從三個方向同時突圍的假象！”

    “得令！”

    尹禮三將轟然回應，領命而去。

    曹艸又道：“張遼聽令！”

    張遼挺身上前，抱拳應道：“末將在。”

    曹艸道：“率領八千精兵潛伏南門之內，以城頭舉火為號，火起則令士卒負土輪番出城，不惜一切代價填平南門外的壕溝，為后續大軍突圍掃清障礙。”

    “領命！”

    張遼領命而去。

    “蔣奇、韓猛聽令。”

    “末將在。”

    “各率五千重甲步兵在南門內集結待命，等張遼填平壕溝，立即驅兵攻打涼軍營寨，摧毀壕溝外沿的箭塔。”

    “遵命。”

    曹艸的目光最后落在張郃身上，沉聲道：“張郃聽令！”

    張郃急踏前兩步，昂然挺立廳下，抱拳鏗然道：“末將在。”

    曹艸道：“率領本部五千騎兵于城內集結待命，待蔣奇、韓猛兩位將軍攻破涼軍大營，即趁勢殺入。將軍且記，我軍旨在突圍，而不是殺敵，因此，將軍殺入敵營之后，且記不可戀戰，務必要以最快的速度鑿穿敵營，然后不惜一切代價擊退涼軍的逆襲，替大軍突圍殺開一條血路。”

    “末將領命！”

    張郃轟然回應，亦轉身揚長而去。

    諸將紛紛領命而去，曹艸這才舒了口氣，向荀彧等人道：“孤將登上南門親自替三軍將士擂鼓助威，諸位可隨同前往！”

    ……

    深夜。

    許昌城內沸反盈天，城外卻是一片寂靜，環城而過的壕溝就像一條蜿蜒的黑色大蛇，靜靜地潛伏在夜空下，等待著獵物從它身邊經過時，才猝起發難！壕溝的外沿聳立著兩丈高的木柵欄，這排木柵欄全部由大腿粗的木樁并聯而成，底端深深釘入地底，頂端削尖，白森森的尖刃在火光照耀下就像是巨獸嘴中那一排排噬人的獠牙，猙獰可怖。

    堅固的木柵欄后面，每隔十多步便筑有一座箭塔，每座箭塔上駐守著五十名弓箭手。

    布滿尖銳鹿角的壕溝，高聳的木柵欄，還有兩百多座箭塔密布在木柵欄后，共同筑起一道難以逾越的天險！更何況暫壕外面還駐扎著高順的一萬精銳步兵（一萬弓箭手已經分散駐守在箭塔上）以及張衛、楊任、楊昂率領的一萬漢中降軍，曹軍要想突圍還真是不易，難怪連素來沉穩的高順也說許昌圍城之勢已成，曹軍已經窮途末路。

    夜色闌珊，忽有急促的號角聲沖霄而起，驚碎了黑夜的寧謐。

    胡赤兒、張衛、楊任、楊昂諸將以及李肅紛紛被這急促的號角聲所驚醒，急披掛而起匆匆前來中軍大帳集結，大營里的士卒也紛紛起身披掛，一時間涼軍大營里人影攢動、火光沖天。諸將趕到中軍大帳時，高順早已披掛整齊，像一棵千年蒼松直挺挺地肅立在屏風前了，高順的目光威嚴地掠過諸將臉上，說道：“剛剛斥侯回報，許昌城內的曹軍正在集結，有可能要趁夜突圍。”

    “嗯，突圍？”

    “曹軍終于挺不住了么？”

    “哈哈，這下好了！”

    諸將聞言不驚反喜，紛紛摩拳擦掌，準備與曹軍大干一場，唯獨李肅問道：“將軍，敢問曹軍向哪個方向突圍？”

    高順道：“許昌北門、東門、西門內都有火光，都有軍隊在集結，唯獨南門一片漆黑，毫無動靜。”

    胡赤兒道：“這么說曹軍是準備從北、東、西三個方向同時突圍嘍？”
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