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    漢獻帝建安九年（196年）年底，馬躍率軍親征，張魯叛而又降，漢中乃定。

    益州牧劉璋聞訊急令大將楊懷率軍三萬守住葭萌關，又令蜀中悍將張任率領三千精兵扼守劍閣險要，嚴防涼軍趁勢南下、圖謀西川。

    西漢最鼎盛時期，益州曾擁有人口七百余萬。

    后經黃巾之亂，益州人口大量減少，但建安年間劉焉、劉璋父子統治益州期間，采取與民休養的政策，益州局勢并未像中原各州因為軍閥混戰而進一步惡化，所以仍有將近五百萬人口！其中蜀郡、永昌郡（今云南、貴州一帶）、巴郡各有人口一百余萬，是益州人口最多的三個大郡。

    這樣龐大的人口基數無疑是相當恐怖的，遠非漢中區區二十萬人口能比。

    劉璋雖然無能，可他手下卻很有一些人才，文有張松、董和、王累等人，武有嚴顏、張任、楊懷、吳懿、雷銅、吳蘭諸將，可謂文武兼備，而且從漢中南下西川，路有天險相阻，劍閣、葭萌關皆為天險，一夫當關、萬夫莫開。

    更重要的是涼軍并不熟悉西川的地形，李肅的細作網在西川也毫無建樹，在天時、地利、人和皆不具備的情形之下貿然南下，很可能會被川軍拖入長期消耗的泥潭，這是目前的涼州軍事集團所要極力避免的。

    經過慎重考慮，馬躍、賈詡皆認為現在南下西川的時機遠未成熟，最終決定放棄進攻西川，于建安十年（197年）正月率軍北返關中。

    ……

    漢獻帝建安十年夏。

    中原大旱，黃河斷流、赤地千里，兗、豫兩州百姓顆粒無收、生人相食，而此時的河北卻是風調雨順，春上小麥喜獲豐收，袁紹認為這是天象喻示，南下中原、討伐曹艸的時機已經成熟，遂于建安十年（197年）七月令謀士陳群撰寫討賊檄文、昭告天下。

    八月中旬，袁紹點起冀、幽、青、并四州大軍共計三十萬眾，對外則號稱七十萬，分別從河北各地浩浩蕩蕩向黎陽開進，一直到了九月上旬，各軍才陸續匯聚到黎陽城外，連營數百里，頗為壯觀。

    九月中旬，袁紹令長子袁譚率三萬幽州精兵渡過黃河進攻白馬，又令次子袁熙率領三萬青州精兵進攻延津，名垂青史的官渡之戰爆發。

    ……

    南陽郡。

    風塵仆仆趕到宛城的馬躍和賈詡來不及竭口氣，就匆匆前來宛城東效的涼軍大營，先到宛城的李肅早已經和馬超迎候在轅門外。馬躍翻身下馬，早有親兵上前牽過馬韁，馬躍隨手將手中的馬鞭往親兵懷中一擲，邊往中軍大帳走，邊回頭問馬超、李肅道：“孟起，子嚴，袁、曹兩軍交戰的情形如何？”

    馬超亦步亦趨地跟隨在馬躍身后，恭敬地答道：“兄長，袁紹的七十萬大軍已經在黎陽集結待命，曹艸也正在集結兵力、調運糧草，準備北上官渡迎擊袁紹。”

    “七十萬！？”

    馬躍突然頓住腳步，回頭有些難以置信地望著馬超。

    李肅忙道：“袁紹這只是在虛張聲勢，雖號稱七十萬，可肅以為河北軍最多只有三十萬！”

    “嗯，三十萬的數字比較可信。”馬躍神色一松，說道，“雖說這幾年袁紹在拼命擴充軍隊，冀州、青州、幽州、并州的人口相加也多達七、八百萬人，可若說袁紹能在幾年內拉起七十萬大軍未免有些夸張了。”

    賈詡道：“就算只有三十萬，也遠非曹艸所能比了！”

    馬超道：“軍師所言極是，最近這幾年兗、豫二州連遭天災、民不聊生，而且曹艸與我軍連年征戰、消耗極大，雖說去年吞并了徐州，可也只能緩解錢糧匱乏的困窘，沒有三到五年時間，曹軍很難恢復元氣。”

    李肅道：“綜合細作傳回來的情報，在下以為此次官渡之戰曹艸最多只能集結三萬軍隊，也就是說，曹軍兵力只及袁紹軍的十分之一，而且今年上半年兗、豫兩州再次遭受大旱，曹軍的軍糧極度匱乏，恐難以久持。”

    正說間，眾人已經來到馬超的中軍大帳。

    馬躍大馬金刀往屏風前一站，李肅急步搶上前來將卷起的地圖放了下來，馬超伸手往地圖上一指，向馬躍道：“兄長請看，這里是黎陽，袁紹大軍就集結于此，這里是白馬，這里是延津，袁譚和袁熙的軍隊正在攻打這兩個地方。”

    馬躍道：“白馬和延津是誰在守？”

    馬超道：“白馬守將是劉延，延津守將是呂虔，兩人手下都只有三千郡卒，不但兵力上處于絕對的劣勢，而且缺乏訓練，裝備也遠遠不如袁紹軍精良，如果曹艸不派援軍，最多半個月，白馬和延津就會失守。”

    馬躍眉宇深蹙，他雖然知道官渡之戰，可腦子里卻對這一戰的進程以及雙方實力消長毫無概念，事實上，就算馬躍能對歷史上的官渡之戰了然于胸，也不代表這一幕還會在這里重演，因為馬躍的到來，整個漢末歷史已經完全改寫，誰也不知道這次的官渡之戰又會如何發展和演變？

    賈詡忽然問道：“留守洛陽、穎川一線的曹軍有多少兵力？曹艸派了何人主持洛陽的軍政大局？函谷關、虎牢關以及穎川的守將可曾查清？”

    李肅答道：“主持洛陽大局的是曹軍宿將曹仁、曹洪，守函谷關的還是曹休，守虎牢關的卻是曹艸的養子曹真，只有十八歲，十分年輕，不過據說弓馬嫻熟、十分驍勇，而且幼受曹艸教誨、極擅謀略，守穎川的是曹艸親信大將于禁。”

    “洛陽、穎川一線的曹軍兵力大約有三萬人左右，其中函谷關三千人，虎牢關兩千人，穎川、洛陽各有約萬人，剩下的五千人由曹洪率領屯兵宜陽，與洛陽互為犄角之勢，以阻止我軍從宛城北上、攻略洛陽。”

    馬躍凜然道：“曹仁、曹洪、曹休、于禁，這些人不是曹艸的宗族親信，就是他的心腹大將，那個曹真只有十八歲就被曹艸委以守衛虎牢關的重任，想來也不是泛泛之輩！如今袁紹大軍壓境，曹艸的兵力已經捉襟見肘，可就是在這種局面之下，曹艸都始終不肯調動留駐洛陽、穎川一線的三萬精兵，看來……在曹艸心中，始終把孤列為頭號大敵啊。”

    賈詡喟然道：“這才是曹艸啊，和主公一樣，曹艸也從未將袁紹之流放在眼里，始終認為只有主公才是他的心腹大患啊。”

    “好了，大概的情形就是這樣！”馬躍回頭掃視眾人一眼，大聲道，“袁紹率軍三十萬屯于黎陽，曹艸即將率領三萬大軍進駐官渡，兩軍即將隔著黃河對峙！而留守西線的曹軍約三萬人，兵力配置子嚴方才已經介紹過了，大家都來說說，這一仗該怎么打？”

    “那要看主公希望這一仗打成什么結果？”剛剛從西域歸來的法正忽然出列說道，“主公只是單純希望曹艸滅亡呢？還是希望袁紹和曹艸兩敗俱傷？還有，主公是更看重曹艸治下的兗、豫、徐州呢？還是更看重許昌城里的天子？”

    “問得好！”馬躍向法正投以贊賞的一瞥，大聲道，“孤的主要目標只有一個，那就是曹艸敗亡，如果魚和熊掌可以兼得，孤還希望曹艸能和袁紹打個兩敗俱傷，至于兗州、豫州、徐州和許昌城內的天子哪個更重要，那就不必孤多說了吧？”

    法正嘴角浮起一絲會意的笑容，又問道：“還有個問題，主公打算出動多大規模的軍隊討伐曹艸？”

    “兵力不多。”馬躍道，“總共也就四萬來人，不過河東徐晃的五千人和關中的兩萬漢中降軍是否參戰得看局勢而定，畢竟朔、雍、涼各州還在休養生息，我軍能籌集的糧草輜重極為有限，常言道好鋼就該用在刀刃上，孤準備集中這有限的糧草輜重，全力支持宛城的兩萬精銳涼軍！”

    “那就很簡單了。”法正微笑道，“這一仗，我軍未戰便已贏定！”

    馬躍回頭掠了賈詡一眼，賈詡會意，問道：“孝直何以如此肯定我軍贏定？”

    法正道：“曹軍有八敗，而我軍有四勝，故而贏定。”

    賈詡道：“愿聞其詳。”

    法正道：“曹艸以弱勢之眾而與兩大強鄰同時開戰，此為一敗；從穎川到函谷關，曹軍防線延綿千里，兵力分散易被我軍各個擊破，此為二敗；曹軍糧草匱乏，難以持久，此為三敗；曹軍連年征戰，將士厭戰，此為四敗；中原連遭天災，士族人心浮動，此為五敗；兗州四戰之地無險可守，此為六敗；徐州新定人心未穩，此為七敗，曹軍多為步兵，缺乏騎兵以致行動緩慢，此為八敗！”

    “我軍兵精糧足，將帥齊心，三軍用命，此為一勝；治下百姓豐衣足食、人心思定，無后顧之憂，此為二勝；西涼鐵騎雷霆之勢，關東軍難與爭鋒，此為三勝；我軍挾百勝之余威，集兩萬精銳猛攻曹軍一點，勢如強弩之破櫓縞也，此為四勝。”

    “好一個集兩萬精銳猛攻曹軍一點，勢如強弩之破櫓縞！”馬躍被法正精辟獨到的分析點燃了好戰的激情，奮然擊節道，“依孝直之見，我軍又該猛攻曹軍哪一點？”

    法正面帶微笑走到地圖前，伸手劃過地圖最終定在穎川和穎陽之間，朗聲道：“今中原大旱，黃河斷流，穎水水位也大為降低，曹軍沿穎水布置的防線已經不堪一擊！我軍完全可以繞開曹軍重兵設防的渡口險要，于中間河段強架浮橋渡河！”

    馬躍頓時臉色一變，從法正手指的方位渡過穎水，距離許昌已經不足百里！

    ……

    許昌，相府。

    曹艸神色陰沉，正凝視著桌案上的地圖陷入深思，廳中程昱、荀攸、荀彧、劉曄、賈逵等人盡皆神色凝重，藏霸、尹禮、孫觀、張遼、宋憲、曹豹、關羽諸將也是默不作聲，大廳里的氣氛顯得有些凝重。

    急促的腳步聲忽然從廳外響起，曹艸回頭看時，郭嘉已經腳步虛浮地從廳外走了進來，郭嘉臉色蒼白，嘴唇干裂，眼角更是布滿了血絲，整個人看上去顯得疲憊不堪，曹艸急迎上前來扶住郭嘉道：“奉孝，你怎么來了？”

    “咳咳咳……”郭嘉彎腰咳嗽兩聲，蒼白的臉色忽然變得潮紅，喘息道，“值此危難之際，雖八旬老翁、三歲稚子尚且簞食壺漿而犒軍，嘉身為軍師又豈能不居帳前而替主公出謀劃策乎？”
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