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只見街頭有老人將圍著的百姓分成一撥一撥的，有五六人、七八人，也有十余人。
那老人指著其中五六人的道：“如若見得勾院出來，爾等只要上去抱著喊話，旁的甚都不用做，喊什么都記得清楚了未曾？”
那五六個皆是小兒，無論男女都聲音尖細，不是做兄長的帶著妹妹，便是做阿姊的帶著弟弟，男的至多八九歲，不曾變得公鴨嗓，女的最大也不過十歲出頭，聽得那老人分派，個個齊聲點頭道：“曉得了！”
其中一個小小模樣的男孩煞有其事地上前道：“若是見得勾院出來，我就帶著阿弟沖上去圍著他，抱著他的腿哭，叫‘勾院莫走，我爹娘都得疫病沒了，只剩我同阿弟兩個，要是勾院走了，誰人與我們屋子住，也再沒飯吃，只好上街要飯討生活！’”
一面說，一面把手里拉著的一個極小的男孩扯了扯。
他那手里的小男孩也看不出多大，許是只有兩三歲，此時只把右手食指放在嘴巴里頭含，聽得自家哥哥這一番大聲說話，還以為是要湊什么熱鬧，便噘著嘴巴“呃呃哦哦”了兩句，又把兩腳往地上蹬了蹬，一副賣力吆喝的模樣，看著很有十分的單純天真。
另有一個斯斯文文的七八歲小兒和道：“我就站著在他面前喊‘勾院莫走，我還未曾長大，且待我與勾院掙了功名再走！’”
他都不用醞釀，這話一喊出來，眼眶登時就紅了。
卻是個慈幼局中的小兒，每天上午上學啟蒙，下午便去按著州中分派做工做活，因在學中表現出挑，被顧延章特點了出來夸過的。
此人父親是個兵卒，守城時被箭矢射中了腿腳，兩條腿都截了，而今還在傷兵營中住著，他那做娘的則是在傷兵營中做活，一則靠著州中撫濟，二則靠著顧延章從前管的傷兵營發放的錢米、慈幼局幫著代管小兒過日子。
這兩項營地從前州中也有，只是州官從未認真管起來，尤其慈幼局，每歲不過湊個人數報上去而已，只顧延章接管之后，一來把無人看管的小兒攏了起來放在慈幼局中，又請了不少婦人、老者做看顧的，還請了州學中的出挑學子每日過來做那啟蒙者。
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