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鑼聲早早便響過九道，考院之中的卷子也早已收完，李勁踉蹌著邁出大門，木著腦子走了片刻，硬著頭皮地拐到旁邊的小道上。
他伸出手去撐住離自己最近的樹，哆哆嗦嗦地靠在了樹干上，抖著手腳蹭滑著坐在了地上。
作為簡(jiǎn)州人士，延州一復(fù)，他只觀望了幾日，便立刻收拾行囊，變賣家產(chǎn)，帶著妻兒遷了過來，不為其他，不過是為著發(fā)解試而已。
他十五歲下場(chǎng)，到得如今，已是足足考了九次，家中便是略有薄產(chǎn)，也被這年復(fù)一年的寒窗苦讀給磨得七七八八了。
簡(jiǎn)州是小州，自然比不得江南諸州文氣濃厚，更比不得薊州京城人才濟(jì)濟(jì)，可想要過發(fā)解試卻也殊為不易。
猶記得上一場(chǎng)考完，有好事者去打聽過下場(chǎng)人數(shù)，并取士人數(shù)，赴考一千二百余人，最后不過取了六人而已。
相當(dāng)于二百人多人當(dāng)中，才能有一個(gè)得以參加省試。
他已到了知天命的歲數(shù)，這些年中除卻讀書，自是什么都不會(huì)的，家中靠著些祖先留下來的產(chǎn)業(yè)過活，或租或賣，到得如今，已是不剩下多少，若是再?zèng)]個(gè)出路，別說自家兒子將來無(wú)產(chǎn)可繼，便是他自己，再過上幾年，說不得都要無(wú)米下鍋了。
李勁自覺自己是有才的。
在州學(xué)之中，他原本是出類拔萃的那一撥人，十五歲下場(chǎng)，當(dāng)次便過了發(fā)解試，只是后來進(jìn)京省試失利，將他打擊得足足有年余功夫無(wú)心向?qū)W，等到好容易緩過來，下一場(chǎng)發(fā)解試自然是沒有考好，意料之中地未能通過。
其后，他仿佛被上天故意捉弄了一般，數(shù)次下場(chǎng)，開始還每?jī)扇刂杏幸换啬苓^發(fā)解試，可一過了三十歲，便再未能通過了。
李勁一直沒有說親，本來以為順利的話，也許一兩場(chǎng)，最多三四場(chǎng)，自家便能高中進(jìn)士，到時(shí)入得京中，被哪一位貴人榜下捉婿了，登時(shí)得力的岳家有了，如花似玉的夫人有了，青云之路自然也有了。
然而世事難料。
自己的腦子，自己清楚。
他年輕時(shí)有多少自信滿滿，年過四十之后，就有多少惴惴不安。
往日背上三四十遍，就能熟記于心的經(jīng)注，一過了四十，就是背上三四百遍，也始終模模糊糊，像是心上被糊了一層細(xì)紗，迷迷蒙蒙的，再不復(fù)往日通透。
幾年前，他爹娘一年之中先后過世，叫他似是當(dāng)頭被打了一棒。
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