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延州如今同它處不同，城復不到一年，人丁稀少，是以役夫不夠，只能將夫役年齡降低至十六歲。
顧延章家中五兄弟，加上當爹的顧清巒，有六丁，又無人有官身，家中并非官戶，無論如何，這夫役都是躲不開的。
春時夫役要修堤修筑岸，有了水患天災，又要征召“急夫”，此外，夫役還要筑城﹑開河﹑挖路，乃至采礦，戰事運送糧秣、軍需，樁樁件件，都不是便宜的差事。
從前富人被征夫役，往往多多使些買役錢，請人頂替自己，或是買通了戶曹書辦、下頭的里正，盡量不去應役。而窮人被征夫役，被扒掉一層皮是難免的，就算賠了性命進去，也不是什么稀罕事。
哪有修堤修壩，挖礦開河不死人的？！
只是死多死少的區別而已。
顧平忠想到這個法子，一時渾身都舒坦起來，道：“如今城墻是修完了，只剩下些敲敲補補的，倒是可惜，只好分派那顧家老五去北邊挖礦，我同管役夫的弟兄說一聲，叫他多給些重活，少年人火氣大，說不得便要爭吵，到時候給他捏一個不服管教的名目，拉去打個三五十板子，憑你再愛舞槍弄棍，碗粗的棍子砸下來，便是銅皮鐵骨，也得去個半條命——只要不要當場打死就好，打死了也不要緊?！?
“若是沒打死，屆時扔去棚子里，不去管他，少則三五日，多則七八日，自家就送了命，連手都不必臟了，叫旁的役夫拖去廢窯洞里扔了，干干凈凈?！?
他看了一眼鄭顯，又道：“若是他當真不受管，仗著自家有功夫鬧了起來，就更好了，不用捏名頭，便實打實的是不服管教，直接拖出去杖斃，也算是送管役夫的弟兄一個立威，省得他整日說那些個農戶難管教！”
顧平忠見鄭顯的面色稍霽，復又補充了兩句，道：“若是他不肯應役，我正好就叫家中弟弟奏報衙門——無故不應差役，順理成章便能關去大牢里，到時候吩咐獄卒好生關照，過上十天半個月，人不死也得半瘋，待要出來了，再餓上七八日，自然而然便能跟他爹娘下去團聚……這一樁，須不必押司插手?！?
顧平忠這一番打算，確實是絲絲入扣，老辣非常，把顧延章的條條路都算到了，也準備好了應付的手段，無論他往那一處踩，都要落到陷阱里。
鄭顯聽了，便不再多言，只點一點頭，道：“我不管你怎生做，我只管不要鬧出事情來……只不要拖我下水，旁的你自家拿主意！”
這一個衙門的押司，伙同一個城中的富戶，為了人后頭潑天的財富，便在此處算計起旁人的性命來，半點不覺得良心有愧，更不覺得這是違法犯律。
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