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薊縣書院入學考十分有意思，越是好書院，考得越早，等到最頂尖的那一批已經閱完卷子放了榜，最次的那一批，才剛剛開考。
眼見今日是最后一場院考，看這天色，此時兒子當是在回家的路上了，李嬸歡歡喜喜地做了幾個硬菜，又添了壺酒，催她丈夫道：“去瞧瞧三兒到沒了到，我好把魚給上鍋蒸了。”
她當家的雖走了一天的巷子，腳軟人乏，可想著兒子，竟也爬了起來，出門接人不提。
人走沒到半盞茶功夫，就聽外頭一陣敲門聲。李嬸從廚房里走出去應了門，本以為是丈夫接著兒子回來了，誰知外頭站著的竟是廖嬸子，對方手里吊著兩包點心，一盒禮品，臉上陪著笑。
李嬸連忙讓她進門，把一雙沾著魚腥、濕淋淋的手在圍裙上一擦，呵呵直笑道：“哎呦，請都請不來的貴客到了！”
她一面帶著廖嬸子往里邊走，一面朝天井里喊道：“大丫，杵著在外頭做甚，還不快來給你廖嬸子看茶！”
廖嬸子連忙擺手，道：“家中還有事，我就是來看一眼，同你說幾句話就走！”
李嬸忙招呼道：“吃了再走！憑你家中再有什么急事，也不能耽誤吃飯不是！”忙又嚷著讓女兒看座上茶拿蜜餞瓜子。
廖嬸子見她這般殷勤招呼，臉上的神色更是尷尬起來，她把手里東西一放，道：“你家小三兒今天想是要考完了，我順路來送他一副筆墨……再給幾個閨女帶點零嘴……”說著，把那個禮盒給開了，里頭果然裝了一副正緊的文房四寶，雖是街邊買的，卻也值上百個錢，又有兩包糕點，卻是下午那兩包買了本打算給顧宅送去的。
對方提來這樣重的禮，李嬸見了不但沒有高興，反而立刻就覺出不好，面上的笑容也收斂起來，陪著小心問道：“這是怎的了？可是那一家說不行？”
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