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    李大彪今年已經五十多歲，遼東錦州人。其父當年是祖大壽麾下的騎兵，后來祖大壽降清，其父便成了滿清漢八旗的兵。李大彪成年之后，子承父業，也在漢八旗當兵吃糧，曾隨豪格攻打過四川，后又隨孔有德打廣西，被李定國部擊敗后，李大彪成了散兵游勇，后來跑到江西當了土匪。結果太平軍攻打贛州時，他所在的匪寨被太平軍連根拔起，李大彪和其他人一樣被太平軍俘虜，成了輔兵夫役。

    因在廣西時被李定國部明軍用銃子打傷了手，加上年紀大了，干不了重活，所以李大彪便成了太平軍伙兵的下手，專門負責燒火埋灶。因為年紀大，又走南闖北，見識多，所以雖是個打雜的伙夫，不過李大彪在軍中混得倒也滋潤，不時還有軍官過來請教他有關清軍的事情。

    后來李大彪所在這一營太平軍奉命保護從廣東向鎮江遷移的軍械局，因為早年曾經和被清軍俘獲的明軍火器工匠們有過接觸，所以李大彪對火器的制作并不陌生。在和軍械局的人接觸后，并且提了幾個意見后，被正在物色火器人材的程漢斌相中，調到軍械局中當差。

    這兩年，軍械局的主要工作就是配制火藥和硝石，制造燧發銃，李大彪則幫著培訓一些新人修補軍中送來的破損火銃。時間長了，見太平軍對于火器十分重視，并且對研發新式火銃的人材賞賜頗重，不少原先的匠人都被提拔當官，軍械局大使程漢斌更是當了從二品的工部侍郎，這讓李大彪十分心熱，覺得自己也可以搞出一些東西來發官。

    李大彪的“發明”靈光來自于明軍普遍使用的三眼銃，經過一年的失敗，李大彪終是搞出來這桿可以連發17響的子母銃。程漢斌見到樣品后，知道這絕對是好東西。

    周士相叫程漢斌將李大彪找來，當著一眾文武的面夸贊了李大彪，并且授予他千戶官銜，命其專門研制改良子母銃。并且提出了一些改進意見，如改火繩為燧石，增加彈丸容量，縮短銃身，提高射擊距離和精度等等。

    周士相親口許諾，只要李大彪能夠將子母銃改進到位，并可以量產，那么，他的官階將會再次提高，甚至封伯拜侯也不是不可能。這讓李大彪激動的難以言表。

    李大彪退下后，程漢斌稟報了對軍械局內部整肅的情況，現已查明有三人涉嫌泄密，人已經被軍情司帶走了。

    程漢斌向周士相請罪，自承用人不明，以致軍情泄露。周士相搖了搖頭，對他說泄密不可怕，可怕的是不知道是怎么泄的密。以后，隨著軍械局越來越多武器的面世，泄密將成為常態化，畢竟世上沒有多少人可以頂得住巨額好處的利誘。想要阻止這種事情發生，第一就是要提高軍械研發人員的地位，既使他們有榮譽感，更要使他們衣食無憂。第二則就是內部加強防范，發現一起嚴打一起，絕不能姑息。

    談完這件事后，周士相命人取來地圖，指了幾處地方告訴程漢斌，那里有大型鐵礦和銅礦，由他組織軍械局的人去測繪，然后制定一個詳細的開發計劃報到工部。

    “大帥放心，我回去就組織人辦。”

    程漢斌的目光從地圖移開，他最后看到的地方好似在安徽境內的太平府，不知為何，大帥在那里標了三個字“馬鞍山”。

    “工部那里我已經打過招呼，會全力配合你。等計劃制定后，朝廷就要全力進行工業開發，嗯，對了，我上次說給你聽的那個蒸汽機，你們有什么想法沒有？”

    “按大帥的設想，屬下找人做了兩臺以蒸汽為動力制成的紡織機，不過一臺沒有成功，另外一臺雖做成了，可是只運行了不到半柱香就壞了。”程漢斌老實說道。

    周士相將手一擺：“不妨事，壞了就再搞，總會成功的。萬事開頭難嘛。不要怕費錢，要是錢不夠了，就開單子去庫部領，我這也給你個準信，你若是能把蒸汽機弄成，本帥親自為你授爵！”

    “大帥，屬下...”
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