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周士相在江邊檢驗了這些開花炮彈的威力，毫不夸張的說，和傳統火炮發射的鐵彈和鉛彈相比，新式炮彈爆炸后的大面積覆蓋殺傷絕對是對付騎兵的利器。
某種程度上，開花炮彈和太平軍之前曾經使用的“沒良心”如出一轍，在殺傷范圍上不分伯促。二者最大的區別就是沒良心的使用距離只有150米左右，而開花炮彈卻能打出千米左右。軍械局試驗的最遠射程是四里，不過效果不如千米好，炮彈易偏離攻擊目標。
千米左右的距離相較火銃，已經足夠遠。開花彈的應用將填補太平軍遠程攻擊較弱的缺點，戰場上將形成炮彈先行收收割一片，沒良心炮再收割一片，最后剩下來的漏網之魚面對的就是火銃的輪番攻擊。可以想象，在這樣高烈度火器攻擊下，清軍也好，任何軍隊也好，都不可能突破太平軍的防線。
等到這種戰術成熟之后，軍中現行配備的冷兵器亦將逐步淘汰，從而使太平軍真正轉換成純火器軍隊。
不過周士相管這種炮彈叫“開花”，意為遍地開花，但軍械局的人卻稱之為“子母彈”，相較“開花”這個名字，子母彈這個名字更易被人接受。
為了從戰場上實地獲得子母彈的詳細數據，以便于軍械局進行改良，程漢斌組織了15名軍械局的業務精英隨同大軍一起北上。
周士相將這支隊伍交給了李匡明，明白告訴對方，他這個軍長可以死，但這些軍械局的精英卻不能死，哪怕傷一個都不行。
戚家軍對火器的重視，原本就是明軍之最。李匡明作為戚家軍后裔，自然對火器十分推崇，也知道研發火器的這些匠人的意義所在。
周士相糾正了李匡明的概念，告訴他，這些人不是工匠，而是研發專家，是大明火器領域的杰出人材。他們的意義絕不在于進士之下，甚至可以說，十個狀元也比不上他們這些人對于太平軍的重要性。
周士相如此鄭重其事，自是讓李匡明十分震動，特意命令自己的軍衛專門保護他們。
除了子母彈，程漢斌還帶來了一萬具沒良心，十七萬斤藥子，各式炮彈一萬四千余發，以及專門用于爆破的藥包1400具。這些大概占了軍械局今年產量的六成，雖然距周士相的要求還有一定距離，不過也能勉強支撐大軍作戰所需。除了這些軍械，程漢斌還帶來了一桿讓周士相刮目相看的火銃。
此銃和開花炮彈一樣，被軍械局的人稱之為“子母銃”。不過，周士相更愿意將這桿火銃稱為機槍，或者說是機槍的雛形。
和曾親手摸過、打過的機槍不同，軍械局研發的這桿子母銃式樣比較簡單，并且點火方式仍是火繩，子彈也是鐵丸和鉛丸，但卻能連續發射17響。這意味著如果在戰場上士兵配發一百桿子母銃，實際威力卻相當于1700桿火銃。并且無須組織隊列輪替射擊，在短時間內便能憑借狂風般的彈幕將攻擊方一掃而光。
周士相簡直是欣喜若狂，問程漢斌是怎么想出研發這種火銃的。程漢斌卻說這種火銃并非他設計，而是由一個叫李大彪的人搞出來的。
聽了程漢斌對李大彪的介紹，周士相不禁感慨，大明真是遍地人材，也從不缺人材。
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