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    還好，那大清雖要葉老爺交稅，可葉老爺到官府里花了些錢財后，日子依如從前，只每年象征性的交一些，大頭仍是在自個手中。縣官不如現管，大清的朝廷雷聲再大，落到下面，也得要有人執行才行。而地方上執行的官吏，又哪一個和江南士紳沒有關系，又哪一個敢冒著得罪江南士紳的危險做那“人神共憤”之事。

    士紳就是士紳，甭管皇帝是誰，免稅，那是天經地義的！真要交的話，意思一下便行。沒瞅見去年海匪大舉入寇時，有好多人私底下偷偷聯絡，想響應的么？為什么？還不是因為這些人連那象征性的賦稅都不愿交么！和那些人比起來，葉老爺覺得自己還是對得起大清的，至少他可沒私通海匪。

    回去的路上，葉老爺看到莊子周圍的百姓正在自家地里忙活著，不禁有些感慨起來。

    唉，興，百姓苦；亡，百姓苦。

    你說這老百姓昨就這么苦呢？你說這天災**的幾十年了，這朝廷昨還收這么多稅呢，這可要百姓們怎么活噢…

    不過…不苦這幫百姓，難道還苦老爺我不成！他們不交田稅，這稅就得老爺我來交，你數數，咱老葉家這肥田瘦田得多少畝，再加上掛在名下那些沒有丈量的，這要真挨個交稅，你說我這一家老小百十口子可怎么活…

    寺廟的和尚說我不入地獄，誰入地獄，這話說的可不在理，要照我說，誰愛下地獄誰愛去，反正老爺我是不愿和閻王打交道的！這幫百姓既然已經窮得叮當響，也不差再窮上那么一會，所以啊，不管是大清朝，還是大明朝，稅還得他們百姓出，至于咱們這些有家有業，還有功名在身的老爺們，那得為自個，為兒孫活著，要不然，你說這人活著還有啥意思？

    老爺我辛辛苦苦攢下家當，供養出一個探花郎，要是落得和百姓們一樣交糧交稅，這又何苦來哉？

    說一千道一萬，朝廷的事，愛昨弄昨弄去，只要不打咱士紳的主意就行！

    我葉某人本本分分的，也沒啥別的盼頭，就盼佃戶老老實實把自家的租子交上來就行，其他的事——天要下雨，娘要嫁人，隨他去吧。

    回到府前，望著那排得長長的交租隊伍，葉老爺的兩道眉毛就差攏到一處去了，滿臉笑容的看著帳房在那替佃戶們過秤，不時還撅了撅屁股朝那秤上瞅兩眼，唯恐帳房那使壞，得了佃戶們好處，暗中做手腳把自家糧食給少收了。

    小斗出大斗進，那是土包子干得事，我葉天成好歹也是舉人出身，能跟那幫黑心眼的土包子一樣干嗎！這得招來多少罵啊！按規矩來，該幾成就幾成，咱葉家收租那是絕不多收一粒，也絕不少收一粒！

    人心是啥知道不？
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