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明時女子不得上席，柳如是執禮不坐，周士相堅請，錢謙益灑脫一笑，攜夫人之手入席坐之。
席面是蘇州知府閻紹慶精心操辦，考慮到錢謙益年邁，以素為主，無甚大葷，但道道都是名菜，別具匠心。
席畢，奉茶，雙方步入正題。
周士相先是盛贊錢謙益在江南堅持反清之舉，最后相請錢謙益任職于唐王政權。他明確表示，只待監國至南京，便上請監國委老宗伯為三孤太傅之職。
如何安排錢謙益，之前周士相頗是棘手，因要借助錢的名望安定江南，故必要高官厚祿奉之，使其能為所用。然又不能真委以實職，為日后埋下隱患，故在桂永智的建議下，決定以三公太傅任之。
三公，即太師、太傅、太保三職的合稱，正一品。國朝設立初年，三公負責協助皇帝處理重要國事政務，職位至重。洪武三年，太祖皇帝授李善長為太師、徐達為太傅、常遇春為太保。建文年間，三公職位被撤。永歷年間，成祖皇帝恢復三公職位，但無實授。宣德三年，宣宗皇帝授英國公張輔為太師，沐晟為太傅，陳懋為太保，當時三公官職，幾乎為專授。然自宣德、正統年間以后，三公成為虛銜，為勛戚文武大臣加官、贈官。職位尊崇，卻無實權。
萬歷以后，只張居正一人在萬歷十年得加太師之職，除此，再無一人可得三公。爾今，周士相卻要為自己向監國請封太傅，錢謙益便是涵養再高，也是有些坐不住了，連說自己無功，何敢得授太傅。
周士相卻堅稱必要為錢謙益請太傅之職，蔣國柱在邊上亦道老宗伯乃文壇之，天下文心，這太傅之職又如何不能得。
錢謙益感慨，便也不推辭，轉而向周士相推舉兩人。一人為顧炎武，一人為黃宗羲。
天下興亡，匹夫有責！
聞顧炎武名，周士相動容。
錢謙益稱顧炎武有大材，弘光年間清軍南下，江南血雨腥風，顧炎武和摯友歸莊、吳其沆等人投筆從戎，參加了僉都御史王永柞為的一支義軍。然義軍為烏合之眾，不敵氣焰正熾的八旗精銳，攻進蘇州遇伏而潰。顧炎武潛回昆山，又與楊永言、歸莊等守城拒敵；不數日昆山失守，死難者多達4萬，吳其沆戰死，顧炎武生母何氏右臂被清兵砍斷，兩個弟弟被殺，本人則因城破之前已往語濂徑而僥幸得免。
數日后，顧炎武嗣母王氏聞變，絕食殉國，臨終囑咐炎武，道：“我雖婦人，身受國恩，與國俱亡，義也。汝無為異國臣子，無負世世國恩，無忘先祖遺訓，則吾可以瞑于地下。”
國仇家恨！
甲申十萬男兒齊解兵，不及江南一老婦！
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