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    周士相問顧炎武現在何處，錢謙益道他現不在江南，而是去了北方考察北中國山川形勢，同時也是避禍，因為清廷正下旨捕拿于他。

    錢謙益向周士相推舉顧炎武，周士相不知內情，邊上蔣國柱卻是十分佩服。為何？因為當年顧炎武可是把這位老宗伯弄得十分尷尬。

    順治十二年的時候，顧炎武從外地回到家鄉昆山。不想，他家世仆6恩因見顧家日益沒落，顧炎武又久出不歸，于是背叛主人，投靠葉方恒，兩人圖謀以“通海”的罪名控告顧炎武，置他于之死地。顧炎武秘密處決6恩，葉方恒卻與6恩女婿勾結，將顧炎武綁架關押，并迫脅顧炎武，令其自裁。所幸顧炎武好友路澤博與松江兵備使者有舊，代為說項，顧炎武一案才得以移交松江府審理，最后，以“殺有罪奴”的罪名結案。

    當時事情危急之際，顧的好友歸莊向錢謙益求援。錢謙益是文壇領袖，又致力于秘密反清，不忍顧炎武被害，于是對歸莊說如果顧炎武是他的門生，他便可以出來替他說話。

    歸莊不愿失去錢謙益這一強有力奧援，雖然明知顧炎武不會同意，還是代顧炎武拜謙益為師。顧炎武知道后，急忙叫人去索回歸莊代書的門生帖子，錢謙益卻不肯給。顧炎武便自寫告白一紙，聲明自己從未列于錢謙益門墻，托人在通衢大道上四處張貼。弄得謙益大為尷尬，解嘲道：“寧人忒性急。”

    知道有這一出內情的蔣國柱，自是對錢謙益推舉顧炎武感到欽佩，換他，斷然做不出。

    周士相又問黃宗羲是何人。錢謙益簡短告知，黃宗羲是余姚人，其于弘光國難時變賣家產召集家鄉集黃竹浦6oo余青壯年起兵抗清，被魯王任兵部職方司主事。因力量懸殊義軍兵敗，清軍占領紹興后，黃領殘部入四明山，駐杖錫寺結寨固守，后因其外出時部下擾民，寨被山民毀而潛居家中，又因清廷緝拿，避居化安山。后朝魯王，升左副都御史，與阮美、馮京第出使日本乞兵，渡海至長崎島、薩斯瑪島，未成而歸。遂返家隱居，遭清廷三次通緝，仍捎魯王密信聯絡金華諸地義軍，派人入海向魯王報清軍將攻舟山之警。這幾年，錢謙益也是和黃多有聯絡。

    “既是老宗伯所舉之人，士相必當請監國用之。”

    周士相欣然表態，這二人將來一定會用。錢謙益見狀，亦是心慰。言談中，桂永智得周士相授意，暗示唐王至南京后便要祭孝陵，登大寶，然唐王卻仁義，心系南巡的天子，恐不愿擔這天下重擔。

    “大位，有功社稷者坐之，此時南都新下，正是需唐王登大寶定人心，振人心之時，唐王如何能辭？”

    錢謙益對于擁桂擁唐并無意見，他知江南士紳對于擁立哪個皇帝都無意見，他們只要明朝能夠恢復便可，故而究竟是朱家哪個子孫來當皇帝，對江南士紳而言并不是一件重要的事。

    錢謙益更知周士相為他請太傅，自是有借用他之處，他也樂意投桃報李，故當即表示愿以老邁之軀代江南士紳請唐王登基。

    見錢謙益答應下來，周士相心下大喜。說道眼下天寒地凍，老宗伯年邁，不妨在蘇州呆上幾日，他且先回南京安排諸項事宜，只待唐王一至，老宗伯便去南都也不遲。錢謙益卻執意隨周士相一起去南京，不得已，周士相只好命人在錢謙益的馬車中安上暖爐，使老人家不受寒氣。柳如是跟出來的目的便是照顧夫君，此時亦不會獨留蘇州。

    周士相原想明日再啟程回南京，可軍情司卻送來密報，鎮守江西的蔣和聽說監國要經江西去南京后，似是想搞事情。這消息讓周士相又急又氣，因擔心蔣禿子真干出什么大逆不道之事，他也只能立即啟程回南京。

    車馬行至城門時，卻見不少女子在哭哭啼啼，引得不少百姓圍觀。

    錢謙益和柳如是在馬車上聽到動靜，掀簾來看，不知生何事。柳如是心有一沉，擔心太平軍是在城中擄掠婦人。

    周士相亦是奇怪，命人去問生何事。回報卻說這些女子都是清軍擄來的蘇州民女，太平軍將她們放出后，卻不得家人收留，逐她們出家，這才在城門這里哭啼。
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