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葉方靄是昨天傍晚和徐元文一同隨圣駕來西山的，這會皇帝正在玉林通繡大和尚那聽佛釋經，他二人便在此侯召。閑來無事，又是新科狀元公和探花郎，且還是同鄉，這說著自然而然說到了家鄉。
“朝廷在西南用兵頗費錢糧，廣東、兩湖又遭兵災，廷議要在江南多行催收，以解國庫支用不足。不知狀元公對此有何看法？”
葉方靄忽的說到前日才下的圣旨，旨意上要江南各地對士紳大戶征收較前明還要為重的錢糧賦稅，以支撐西南戰事和京師八旗給用，稱催科。葉方靄和徐元文都是昆山大戶人家子弟，催科旨意一到，可想他兩家定然要被勒催錢糧，事關自家利益，自然關切。
徐元文笑著搖了搖頭：“喚我姓名便可，稱什么狀元公，難道你還要我一口一個探花郎叫你么？”
聞言，葉方靄也笑了起來，稱呼隨之便改了，“那請問徐兄對朝廷催科江南有何看法？”
“要說看法，確是有些。”徐元文道。
“愿聞其詳。”葉方靄作俯恭聽狀。
徐元文示意對方不必如此，微一思慮道：“葉兄可知《五人墓碑記》？”
“《五人墓碑記》？西銘公所作那篇？”
葉方靄愣了下，不明白徐元文怎的忽說起這復社創始人張浦作做文章來。身為江南士人，葉方靄自然知道西銘公那篇鼎鼎有名的《五人墓碑記》，文中所述之事也是大致清楚過程。
天啟六年，京師派來錦衣衛在蘇州巡撫衙門宣讀逮捕東林黨人周順昌的詔書，在場的有巡撫毛一鷺、巡按御史徐吉和北京來的緹騎張應龍、文之炳等人。突然，衙門口聚集大量百姓，緊接著諸生文震亨、楊廷樞、王節、劉羽翰等人要求拜見江蘇巡撫毛一鷺及巡按御史徐吉，說是要替百姓請愿請求釋放周順昌。
抓捕周順昌的行動是京師來的錦衣衛奉皇帝詔書進行的，是圣命，蘇州官員無人敢違抗圣旨釋放周順昌，因此，諸生的要求遭到拒絕。在爭論中，辦差的錦衣衛指責諸生聚集百姓前來是要阻撓辦案，諸生及百姓則大罵錦衣衛假傳圣旨亂抓人。于是雙方生沖突，緊接著就大打出手，場面頓時失去控制，民變暴。京師來的兩名錦衣衛被打死，多人受傷。
巡撫毛一鷺和巡按御史徐吉站在朝廷一方，在事件中也受到了沖擊，毛一鷺躲到廁所里才得以幸免。知府寇慎和縣令陳文瑞則站在諸生一方，沒有受到沖擊。事件生后，皇帝震怒，蘇州遂有五名義士被官府捉拿問斬。后創辦復社的婁東二張之一西銘公張溥親自為五人作碑記，一時廣為傳誦。
當然，此事也可理解為天啟年間宦官魏忠賢專權，網羅遍天下，以殘暴手段鎮壓東林黨人。天啟六年，魏忠賢派人到蘇州逮捕曾任吏部主事、文選員外郎的周順昌，結果激起蘇州市民的義憤，爆了反抗宦官統治的斗爭。在此次斗爭中，有五位義士被閹黨殺害，事后復社領袖、東林黨人張溥親自為五人做墓碑記。
事情很清楚，葉方靄卻不明白這件事和江南催科有什么關系。
徐元文問他道：“那五人為何而死？”
葉方靄道：“百姓激于義憤反抗閹黨迫害忠良而矣。”
聞言，徐元文卻搖了搖頭，道：“當初，我也是這么認為，可后來舅父卻對我說，此事另有文章。我不解，便問舅父到底有什么文章，經他說后卻是如夢方醒，原來這事真的有不足為人道之處。”
葉方靄是越聽越糊涂，百姓激于閹黨迫害忠良而憤起抗爭，此事江南士紳人人傳誦，怎的徐元文的舅舅顧炎武說這事還有不足為人道之處？
“先，魏忠賢為何要抓周順昌？”
“魏閹行事，要何理由，順我者昌逆我者亡而矣。”
“要這么說也對，問題是魏忠賢抓周順昌，并不是抓蘇州百姓，更不是抓那五義士，這些人為什么要和諸生一起反抗呢？而且，抓人的是天啟皇帝下的圣旨，來的又是緹騎錦衣衛，這和百姓有什么關系？百姓難道真是激于義憤，自動聚集到衙門要和官府抗爭不成？”
“徐兄的意思是？”
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