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從前山寨那些經常來往澳門的商販口中，周士相大致得知了葡萄牙人是如何在澳門生的。他們從歐洲運來白銀、胡椒、蘇木、象牙、檀香等商品來與華人交易，其中以白銀為大宗，這便是說澳門的葡萄牙人手中屯有大量白銀，數量至少都是以數十萬兩計的。而葡萄牙人在大明采購的物品則是生絲、綢緞、茶葉、瓷器、麝香、甘草、黃金、黃銅等，其中以生絲最受葡萄人喜歡。
這個貿易可以說是暴利的買賣，利潤高達2o多倍，由此吸引無數的葡萄牙船主不遠萬里前來東方。不過這一切卻都是大明律法所不允許的，屬于走私貿易，換句話說，澳門的葡萄牙人全是走私販子，和他們合作的華商也都是披著海商外衣的海盜。因此在法理上，周士相作為大明朝的總兵官，是有權力插手澳門事務的，僅以打擊走私為名向澳門駐軍便足以讓葡萄牙人啞口無言，他們要么接受，要么就反對。但無論選擇哪種，戰爭都是不可避免的，因為駐軍從來就不是周士相的目的，他想要的是澳門的財富。
前世今生，周士相從來都不信奉白鬼至上，他只信奉實力至上。有足夠的實力，管你是天王老子，膀子一撈也搶你.娘的了；實力不夠，那就乖乖縮著，漢家歷史，忍辱負重的故事從來不曾少過。
歷史上的葡萄牙人也從來不是什么好貨，且曾經侵略過中國，因此對于打劫澳門，周士相毫無心理負擔。一旦戰爭爆，他也壓根不擔心遠在幾萬里外的葡萄牙人海軍，他只需解決澳門的葡萄軍隊即可。哪怕葡萄牙真的向東方派來艦隊，也足夠運氣能抵達目的地，周士相也不害怕，因為17世紀的東方還不是葡萄牙人說來就來的。
前山寨便是太平軍進攻澳門的橋頭堡。
天啟年間修建的這座軍事要寨便是用于防范葡萄牙人的，同時香山縣負責澳門事務的官員也派駐此寨。清軍占領香山后，沿襲明朝制度同樣在前山寨設了千總官，且將此寨改隸廣州府直轄，對于澳門葡萄牙人仍如明朝時放任不管。
太平軍占領香山后，該寨千總陳士奇棄寨逃跑，使得太平軍不費吹灰之力就奪取了這座距離澳門只有2o里遠的軍事要寨。原先周士相無意打澳門的主意，所以前山寨一切如常，現在他準備搶劫葡萄牙人，那么前山寨的重要性便突顯出來。
進攻的橋頭堡有了，但如何進攻，又如何能得手，得手之后又如何善后就成了周士相要考慮的下一個問題。
具體澳門每年能有多少進項，這一點僅是個通事的蕭白朗肯定不知道，他向周士相提供的是澳門葡萄牙人駐軍和炮臺的情況。
據蕭白朗說，澳門的葡萄牙駐軍是從原先的警衛隊擴充而來，人數并不多，只有5oo多人。這些葡萄牙士兵除一部分在市內維持秩序，大多都駐扎在關澳城墻上的兩處炮臺上面。這兩處炮臺上有大小炮數十門不等。另外，蕭白朗說葡萄牙人在澳門的最高長官是總督布加洛，這人原先是個軍官。
5oo多人的守軍顯然不會被周士相看在眼中，哪怕他們擁有兩處炮臺，也不夠太平軍打的。
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