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傍晚時分，天空終于起了烏云，云還沒鋪滿天，地上已經很黑。又亮又熱的大晴天，忽得跟黑夜似的。很快又是扯雷又是打閃，接著豆大的雨點噼里啪啦砸下來，砸起了滿地土星子。
大兵們鬼叫著，扒光了衣裳在大街上跳，官差和役夫們則趕緊給露天存放的糧秣器具加蓋雨具。但已經來不及了。毫無緩沖的，萬千條瀑布從天上砸下來，轉眼間，天地已經分不開，成了一個白亮亮的水世界。
雨又快又急，只半個時辰，就讓大街上積水成河，到處飄浮著大兵們造出來的垃圾。更多的官兵被調去搶險，待將所有的雨布鋪好，倉庫堆好麻袋，雨也停了。淋成落湯雞的人們癱坐下來，連咒罵老天的氣力都沒了。
但無論如何，這場豪雨解了暑氣，衡陽城里人們，終于獲得了一個盼望已久的涼爽之夜。
烏云很快散去，露面天邊最后的余暉。若是平時，這意味著即將出現一個街燈輝煌、人潮涌動的仲夏不眠夜。然而在兵災陰云的籠罩下，所有店鋪都關上門。被暴雨阻在外面的人們，也匆匆趕回家，唯恐天黑遭到不測。
行色匆匆的人群中，有兩個身穿皂隸服色的男子。前一個，正是那衡陽縣老差人王金貴，后一個，身材消瘦，不笑也像笑的，竟是宋端平。話說陳恪本要走這一遭的，卻被王金貴堅決阻止了，這年代南方人個子本來就矮，他六尺的身高實在是鶴立雞群，太扎眼了。
其實宋端平也算高的只是沒他那么夸張罷了。所以只能由猴哥兒走這一趟。
兩人并肩走在大街上，王金貴一面走，一面搖頭嘆氣道：“你說我是發什么昏跟你們這幫混小子瞎胡鬧。”
“三郎不是說了么，這叫正義感。”宋端平嘿嘿笑道：“我這不到二十歲的小伙子都不怕，你個五六十的老頭子怕什么？”
“嘿……”，王金貴笑罵道：“有這么安慰人的么？”說完便正色道：“待會進去了，你什么都不要說，全由我來應付，不然一張嘴就露餡。記住了么？”
“我肯定跟個扎嘴葫蘆似的。”
兩人說著話，來到了提刑衙門后門。提刑司，全稱提點刑獄司，又稱憲司，掌本路郡縣之庶獄并負有監管官員之職。荊湖南路的提刑司，便設在衡州衡陽城內。因為內里還有憲司大牢因此平日里守備森嚴，閑雜人等不得靠近。
但蛇有蛇道、鼠有鼠洞、王金貴愣是領著宋端平進去衙門，直奔大牢而去。
大牢前的券門巷道上掛著的防水的油絹燈籠，光芒搖曳不定，守門的牢頭看見王金貴，怪笑道：“你這廝好久不見，怎么跑我這兒來了。”宋代的官員基本都是異地任職，但皂隸差人卻清一水是本地人，在一個地方生活幾十年，關系如何不論，至少沒有面生的。
“哎”，王金貴嘆口氣道：“今天，是我們那倒霉大令的生辰，我代表兄弟們，來給他送頓壽宴。”
“這不太合適吧。”牢頭皺眉道：“上峰有囑咐，不許人靠近陳大令。”
“知道，這不趁當官的回家了才來。我只給他送頓飯，不打緊的。”王金貴湊上去，拉著牢頭的手道：“大令雖然到衡陽不到一年，但他給咱們縣辦了多少好事兒？現在他隨時都會被殺頭，這頓壽宴，興許又是斷頭飯，你就通融一下吧。
牢頭點點頭，不只是被他的話打動了，還是被他塞到手里的銀子打動了，總之打開了牢門道：“最里頭一間牢房，快去快回。”
“多謝。”王金貴回頭朝宋端平罵道：“愣著干啥，還不快道謝。”
“這位是？”
“我堂侄子，剛從廣東投過來，臨時讓他跟著我干。”王金貴啐一聲道：“那些家伙，光說的好聽，真讓他們來了，一個個躲得比兔子還快。”
“人之常情么。”牢頭笑道：“我就進去了，你快著點。”
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