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程家的訴狀也呈上去，官府隨即合并兩案，宣布本月廿日過堂。
轉眼到了十九日，明天就是過堂的日子。事關江卿榮譽的一戰，程家絲毫不敢大意。為此，宋夫人讓人請來了蜀中有名的訟師，并讓弟弟和程之才與他們整日商討對策。她自己則與賴婆子幾個伴當婦女，在后堂中玩牌耍錢，一面消遣光陰，一面等前面給出丁卯。
等到了天黑掌燈，丫鬟端上吃食，方撤了牌局，幾個婆子伺候宋氏用膳。她正細品著府上大廚從來福樓學來的金玉銀魚羹，丫鬟報大郎來了。
“我兒，還沒吃吧？”宋氏看到俊美無儔的兒子，不禁煩惱全去，叫婆子給他添副碗筷，坐下一起用膳。
程之才卻無甚食欲，只勉強用了小半碗粥，見他心事重重、欲言又止，宋氏揮手斥退一干伴當，問道：“我兒，可為明日的官司傷神？”
“嗯……”程之才俊美的臉上，有著濃濃的憂傷。
“放心吧，有你舅舅和幾位訟師合計，必可萬無一失。”宋氏安慰他道：“到時候，你站在那不說話就是了。”
“娘娘，我和八娘就算不做夫妻，還是姑表兄妹……”程之才終是下定決心，小聲道：“我便寫了那放妻書吧……”
“荒謬！”宋氏笑容頓斂道：“她爹來我們家搶人、刻碑我們家的時候，可把我們當成親戚！”
“那畢竟是我們先對不住八娘。”程之才低聲道。
“我有什么對不住她的？”宋氏柳眉倒豎道：“自打她嫁入程家門那天，是缺她吃、少她用，還是沒把她當成少奶奶伺候？她卻好，進門兩年肚子沒動靜不說，我給你納兩房妾，就裝病給我看。我這個做婆婆的，就活該受她氣么？說她兩句怎么了，就絕食尋死？她當時倒是死了清靜，省得現在讓我家丟人現眼！”
“母親，你誤會八娘了，”程之才嘆口氣道：“事情不是你想的那樣……”
“那是怎么樣子？”宋氏盯著兒子。
在母親的逼視下，程之才目光閃爍起來，嘴唇翕動了良久，最終低下頭道：“我也不知為什么。”
“不要再放不下那賤人了。”宋氏以為兒子舊情未了，笑道：“蜀中幾多江卿之家，早就盯著我家才貌無雙的大郎，一欸把那賤人休掉后，咱家的門檻要被媒人踏破嘍。”
“母親，我，”程之才神色黯淡道：“我不想再成親了。”
“傻話，我還等著抱孫子呢。”宋氏不以為意的笑道：“對了，那兩個丫頭有動靜了么，那可我專門找人看的，都是好生養的宜男之相！”
“還沒有……”提到這個話題，程之才如坐針氈，道：“母親，沒別的事，我先回去看書了。”
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