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    “士卒無禮，方才多有得罪，還望任嗇夫擔待。”

    第五倫邀請任光去居所坐坐，卻在亮著燈的地方，才看清這任伯卿年紀四十多近五旬，胡須老長，面相忠厚。他雖是個小鄉(xiāng)長，卻和一路來所見臟兮兮的鄉(xiāng)吏不同，保持著冠服鮮明和干凈，進了屋舍后謹慎有禮。

    任光卻道：“實是置嗇夫不知變通，傳食律有云，傳馬、使馬、都廄馬，每匹每日可食菽一斗半，第五大夫之馬乃是使馬，只吃茭草確實不該。”

    第五倫搖頭：“那是富足年頭的規(guī)矩，我路上見前隊多有旱情，吾等又不日行百里趕路，馬力耗費不大，豈能令狗彘食人食而不知檢，那一斗半的粟菽省下來，便是幾個人的口糧。”

    更何況越騎營索要的，可是好幾十石的粟菽啊，這群家伙只是打著第五倫的名義，騙取好處罷了。

    任光不由對眼前的小大夫頗生好感，再拜：“從未見過大夫這樣和善好說話的天使。”

    第五倫道：“實不相瞞，我卻是第一次奉詔出使，不知他人如何，你且說來聽聽？”

    任光猶豫了片刻后，低聲道：“那便不瞞大夫，我做鄉(xiāng)吏多年，什么樣的使者都見過。”

    “始建國年間，來的是‘太一使者’‘五帝使者’，趕赴各地，將漢印換成新印。可若是地方官吏給的賄賂不夠，使者們就上報，說官員不愿更換，惹來朝廷緝捕下獄，連小吏的半通印都不放過。”

    “后來頻繁往來地方的，則是五威將率們，他們乘乾文車，駕坤六馬，背負鷩鳥之毛，服飾甚偉。為的是征求各地祥瑞，行風俗，采頌聲，以應天子登極。倘若地方官吏交不出祥瑞來，或報的是災情，又是一通懲戒。”

    這樣的例子，第五倫在朝中就聽說過，平帝和王莽初繼位時采天下頌聲，各郡都歌功頌德，唯獨瑯琊、廣平兩地不然，瑯琊大尹下獄，而廣平相班稚則逃過一劫，因為他是漢時班婕妤之弟，又與王莽是發(fā)小。

    “不過過了幾年，到天鳳時，朝廷忽然又不準地方獻祥瑞了，有的官吏消息閉塞，不明所以，遇到使者來時繼續(xù)奉上符命想要討好，結(jié)果卻被五威司命抓了正著。”

    過去是不報祥瑞有罪，現(xiàn)在是私報祥瑞有罪，朝令夕改，這找誰說理去，反正這些倒霉蛋，統(tǒng)統(tǒng)被陳崇充了業(yè)績。

    這三板斧下來，朝廷使者的名聲徹底臭了，但近年來“天使”出動得越發(fā)頻繁，要么是給地方上的郡、縣長官加將軍、校尉之號，亦或是徹查各地貪腐謀逆，結(jié)果正事不干，全乘機斂財來了。

    任光道：“我這西鄉(xiāng)小亭，有時一個月能來十批使者，近年地方不太平，使者帶的護衛(wèi)兵卒也越來越多，動輒一兩百。倉庫里沒有現(xiàn)存的糧食供給，駕傳車的馬匹不夠，那些隨從徒附又不想走路，就取于民間，仗著符節(jié)征用路上的車馬。最后卻連一銖錢都不留，還聲稱這是供應者的榮幸。更有甚者，竟然強占小吏妻女陪睡。”

    第五倫明白了：“難怪這一路上，地方官吏見吾等招搖過市，如見虎狼也。”

    “倒是任嗇夫很知變通，方才就算我不出面，伯卿也能解決爭端。”

    任光苦笑：“三折肱則為良醫(yī)罷了，我過去也和置嗇夫一樣，硬抗無理之命，結(jié)果就挨了打。”

    他捋起袖子，露出了手臂，上面是一條條淡淡的痕跡，是很久以前落下的。

    “小鄉(xiāng)吏受了委屈也無處伸冤，只能白疼。”
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