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    虧得他家境殷實，以后再遇上這等情形，索性破財免災了。這世道，基層小吏想生存，也是要家底和智慧的，要么就不受這委屈，殺了使者燒了置所，上山落草。

    第五倫嘆息道：”都不容易，其他使者我管不了，只是這些越騎營之卒，我接下來盡量勒令。”

    “果是賢大夫。”

    二人聊了一會后，第五倫聽聞任光壯年時行走南陽各地，當對本郡十分熟悉，便問他道：“敢問伯卿，前隊郡可有‘護官符’？”

    任光一愣：“何謂護官符？”

    第五倫道：“前朝有諺，寧負二千石，無負豪大家，各郡皆有郡吏畏避的巨豪，莫敢違背得罪，不知前隊可有？”

    這護官符是第五倫的調侃，亦是確實存在的現象，都是最有權有勢、極富極貴的大族名宦之家。就拿他的故鄉列尉來說，護官符上肯定有的是邛成侯府、蕭鄉侯府，如今在第五倫整合諸第后，躋身二流，又背靠郡大尹張湛，也算一家惹不起的。

    至于他去過的北地，泥陽的義陽侯傅氏，郁郅的義成侯甘氏，外加特武的故富平侯張氏，護官符上必有名姓。

    第五倫解釋后，任光卻有些遲疑，第五倫笑道：“我又不是州牧監副，亦非郡尹司命，更惹不起豪大家，只是酒后閑談，好奇一問，若遇真豪杰，甚至還想去結交一二，伯卿但說無妨。”

    任光遂道：“前隊比不了關中，沒有什么世代顯赫，上及朝堂的士族，但土豪卻也不少。”

    他伸出一根手指：“非要說郡吏不敢招惹的豪大家，其實就一戶。”

    任光道：“便是宛城李氏，世代經商起家。南陽產鐵，宛孔氏衰敗后，李氏取而代之，成為南陽大冶。如今仍有許多子弟賓客為朝廷擔任鐵官，積累了多達巨萬的財富，車馬成群去游訪京師，博得了游閑君子樂施舍賜的美名。”

    不但如此，李氏在朝中還做著官，家主擔任國師公手下的“宗卿師”，以主皇家宗室，秩祿和第五倫這太中大夫差不多。

    這便是前隊第一豪強，靠的是世代積累的財富，走中上層路線。

    第五倫意猶未盡，便問起低一等的二流豪強，郡上只要愿意，可以拿捏他們，但縣上不敢得罪的那種。

    那可多了去，任光一一道來，總共十幾家，什么新野陰氏、鄧氏，湖陽樊氏。還有一個家底雖然不厚實，卻單純依靠個人勇武魅力嶄露頭角的蔡陽人劉伯升，亦是郡中馳名，經常有鄉中不事生產的輕俠子弟嚷嚷著要去投奔。

    第五倫卻是聽得有些困乏了，就這？

    任光說，新野陰氏是大地主，有地七八百頃，坐擁徒附奴婢千余，被認為權勢“比于邦君”；鄧氏祖上幾代人都是刺史、都尉，人丁興旺；劉伯升號稱前隊大俠……他們確實是地方實力派，但若放到關中，都是小不點。

    宛城李氏再富貴，在朝中再有關系，仍不及邛成侯王氏；陰氏之土地、徒附、富貴，不能與特武縣張純比擬；鄧氏家世，連給茂陵馬家抬腳都不配；而那劉伯升，聽上去就是一低配版的關中大俠原涉。

    富賈、高官、大地主、豪俠，每個郡的豪強基本都是這幾個類型，各自占據生態位。不同州郡的豪強放一起橫向對比，談不上誰比誰強，豪右尚在初級階段，反正誰都做不到跨州連郡。大家都站在同一起跑線上，等待槍聲響起，亂世來臨的那一刻，做出自己的選擇。
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