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    冬去秋又來，大半年時間轉瞬即逝，好似被人偷走了一般。

    天鳳六年（公元19年），七月初秋，位于列尉郡最北部的“修令縣”（陜西洛川）鄜（fū）疇鄉。

    對這窮鄉僻壤來說，今日本該是平靜如常的一天，拄著鳩杖的鄉三老靠在樹蔭下打瞌睡，面容憨厚的力田自己動手編著木蔑。姓鹿的鄉嗇夫則趴在案牘前皺眉提筆，不太擅長文章的他最怕給上面寫奏報。

    直到佐吏匆匆跑進鄉寺，說從縣里來了一支車隊！

    鄉吏們面面相覷，出門一看，卻見來者三車為導，吏卒七八人，皆帶劍。主車輿上有華蓋，從上面下來一位年紀輕輕的官員。

    他才十八九歲，頭戴緇布冠，走近后發現腰掛黃綬銅印，要么是縣丞，亦或是郡曹掾一級的人物。

    陪同的縣吏立刻給鄉老們介紹道：“此乃郡里來的戶曹掾，第五君！”

    姓第名五？

    鹿嗇夫自己本就是罕見的姓，卻沒料到遇上更稀缺的，他沒啥文化，不知道諸第事跡，倒是三老聽鄉里去過南邊的年輕人提及過。

    “莫非就是那位為了救宗兄，毅然辭去郎官，返回列尉做曹掾以報答鄉土的孝義第五郎？”

    眾人這才反應過來，這位可是全郡知名的人物啊。

    “鄙名都傳到鄉中來了？”

    第五倫已經習慣了，只隨他們進入鄉寺，也不啰嗦，直接道明來意，點名要看鄉中的戶口、籍賬、田宅圖籍，以及對明年雜徭的安排。

    聞言，鹿嗇夫臉色有些不好看，力田也支支吾吾，瞧他們這德性，第五倫笑道：“諸君放心，我不是督郵，也不是倉曹，不會查倉。火龍燒倉或失手將薄冊掉進水井這種事，沒必要。”

    這種奇事他還真遇上過不少，往席上一坐，話語淡然：“人非圣賢，哪個縣鄉的賬目會全無半點錯漏呢？該看的，我在縣里就翻過了。”

    “若汝等動作快些，待會遇到與縣里對不上的賬目，本曹掾還能幫汝等查漏補缺。”

    鄉吏們看看彼此，直到陪同的縣掾點頭，他們才匆忙去取來。然后就在第五倫面前站如嘍啰，一副心虛的模樣，搞得第五倫不得不再次請他們坐下。

    “讓鳩杖長者久站，諸君欲害我焉？”

    見氣氛如此緊張，縣掾說起話來，笑道：“彼輩都是鄉中鄙人，沒見過像第五君這般勤奮的曹掾。”

    一般的曹掾，一年到頭都不會出郡城半步，就坐在寬敞暖和的官寺中，隨便看看縣鄉遞交的上計，不舒坦么？

    第五倫手中隨意翻著薄冊簡牘，口中道：“諸君勿要謬贊，我年初隨太守行春時，已將郡南數縣繞遍了，唯獨郡北三縣沒來過。聽說這邊風景與南方大為不同，便借著職務之便，來游山玩水，巡視只是順帶。”

    還是得怪王莽的行政劃分，簡單粗暴地將前漢的左馮翊一分為二，東邊是師尉郡，西邊成了列尉郡，各有十縣。

    列尉郡南北相隔甚遠，要走足足四百里，才能從最南邊的長陵抵達最北的修令縣——過去叫鄜縣，新朝正常改名操作。

    最坑的是，也不按山川阻隔來區分，修令縣已遠在洛水以東。此處不僅山川異景，連方言都和郡南截然不同，好在第五倫跟著揚雄遍習天下郡國方言，哪怕不會說，也能聽懂七七八八。

    翻完薄冊后，第五倫讓大伙不要拘束，只言自己此來，主要是替郡大尹看看，各縣是否有災情瞞報。

    還是怪那個“俸祿與災異掛鉤”的制度，自從新朝建立后，年景就怪怪的，各種災害頻發。

    而為了不扣俸祿，從下到上的官吏，都開始想辦法：他們將大災報成小災，小災報成無災，國泰民安，如此扣減的俸祿就少了。

    但究竟有災無災，上頭只看上計時田租賦稅收上來多少。于是官吏便逼著遭荒的災民繼續上繳豐年的租稅，簡直是上欺官而下虐民。層層如此上報，搞得常安壽成室里的王莽真以為，天下風調雨順呢！

    這就苦了百姓，為此破家不在少數。

    郡大尹張湛是一個好人，他的選擇是，派出官吏巡視諸縣，有災必報，希望給百姓減免些賦稅。至于官吏，反正家里多有田地，應該餓不死，就先犧牲一下罷。

    但如此一來，官吏就領不足俸祿，最后還是會利用職權勒索補足，甚至會壓榨更多。
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