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    “我聽(tīng)說(shuō)，同郡人郭少卿從師入常安時(shí)，買符入函谷關(guān)，曾慨然道：‘丹不乘使者車，終不出關(guān)’。”

    “數(shù)月前北上時(shí)，我也如此想，定要在常安做出一番事業(yè)來(lái)，沒(méi)想到最后竟是匆匆逃出，一事無(wú)成，回鄉(xiāng)要被笑話了。”

    過(guò)武關(guān)時(shí)，鄧禹捏著拳頭，憤憤不平。

    這弱冠孺子說(shuō)起話來(lái)卻老氣橫秋，惹得劉秀等一同南遁的人只覺(jué)好笑。

    “被人笑話，總比丟了性命強(qiáng)。”

    劉秀寬慰鄧禹道：“那穰縣郭丹最后不也因不愿仕于新朝，而帶著弟子逃亡北地避禍去了么？也算出關(guān)了。吾等亦是為了躲開(kāi)朝堂傾軋，才不得已離開(kāi)太學(xué)啊。”

    更何況，就算沒(méi)有此事，從南陽(yáng)小地方去常安的太學(xué)生們也看清楚了。想從上萬(wàn)競(jìng)爭(zhēng)者中脫穎而出，射策為官談何容易，擠在太學(xué)區(qū)舍的日子，還真沒(méi)有回到鄉(xiāng)里做土豪舒坦。階梯已經(jīng)固化，上升途經(jīng)沒(méi)有完全打開(kāi)，往后靠族望混個(gè)縣官、鄉(xiāng)吏，這大概就是他們的一生了。

    五威司命的緝捕僅限于常安周邊，一行人無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)地過(guò)了武關(guān)，很快進(jìn)入南陽(yáng)地界，至此，劉秀等人風(fēng)餐露宿的逃亡生活便宣告結(jié)束。

    鄧氏是南陽(yáng)大族，各縣都有姻親，劉秀則是靠他大哥的名頭，得到仰慕劉伯升的輕俠相助。眾人很快將跑得快累死的毛驢換了駿馬，腳步也輕快起來(lái)。在故鄉(xiāng)，就算五威司命追來(lái)，他們也不帶怕的。

    離開(kāi)郡府宛城——南陽(yáng)被王莽改名前隊(duì)，而宛城則改名南陽(yáng)，沿著尚未冰封的郁水南行，眾人一晝夜便抵達(dá)新野縣。

    鄧氏支系龐大，真正和劉秀家有親的，其實(shí)是鄧禹的族兄，鄧晨，字偉卿，他娶了劉秀的二姊劉元。

    見(jiàn)到本該在常安的劉秀、鄧禹忽然回來(lái)，鄧晨夫妻頗為震驚，在聽(tīng)劉秀簡(jiǎn)略說(shuō)了事后，鄧晨只覺(jué)僥幸：“難怪昨日有許多絳騎從新野經(jīng)過(guò)，前往新都，恐怕就是為那功崇公之事而來(lái)。”

    離新野一天路程的新都，便是王莽的龍興之地，亦是功崇公王宗封邑。

    鄧禹開(kāi)玩笑，說(shuō)幸好劉秀膽小，第一時(shí)間拉著他們就跑，鄧晨卻贊道：“每家都得有一位謹(jǐn)厚之人，才能長(zhǎng)久啊。”

    鄧晨不太喜歡大舅子劉伯升沖動(dòng)的性格，反而對(duì)小舅子劉秀贊賞有加。

    外頭又落了雪，鄧晨和妻子邀約劉秀，不如在新野多休憩幾日。

    鄧禹也慫恿他：“明天就是臘八了，文叔，陰氏的臘祭可是出了名的熱鬧，不同去看看？”

    鄧禹擠眉弄眼，劉秀知道他是在暗示自己，去參加陰氏之臘，或許就又能見(jiàn)到心上人陰氏淑女了。

    新野豪強(qiáng)，左鄧右陰。

    陰氏崛起于漢宣帝時(shí)，當(dāng)時(shí)的家主陰子方事親至孝，積善有德。

    據(jù)說(shuō)某年臘日，他正在灶旁升火舉炊，灶神忽然現(xiàn)身，陰子方忙將一只黃羊宰殺供奉。這以后，陰子方接連發(fā)財(cái)，成了遠(yuǎn)近聞名的富戶，家有田地七百余頃，輿馬仆隸上千，勢(shì)力比于邦君，連鄧氏都頗為不如，從此臘祭更加上心。

    與之相比，劉秀家地不過(guò)二百頃，分到他頭上的，可能才三四十頃，小地主而已。

    若在前漢，劉氏還占了個(gè)宗室的名分，高人一等。現(xiàn)在卻連這特權(quán)都被王莽剝奪，如今家中無(wú)人做官，祖先閥閱不太頂用，自己去做什么呢？倒插門當(dāng)贅婿？

    他心中有計(jì)較，憨厚一笑：“臘祭就得回自家過(guò)，怎能去別人家中叨擾？更何況，吾兄性情剛毅，萬(wàn)一官府上門盤問(wèn)我去向，他的賓客與之沖突，殺了官吏，就不妙了。”

    劉秀匆匆辭別鄧禹，特地繞開(kāi)了新都縣，一路沒(méi)有歇息，縱馬直趨老家蔡陽(yáng)。

    說(shuō)來(lái)也神奇，在新野都被改名“宜禾”的情況下，蔡陽(yáng)居然逃過(guò)了改名狂魔的毒手。這或許是因?yàn)椋剃?yáng)是王莽母親功顯君的故里及封邑的緣故，稅收至今有減免，農(nóng)稼很有賺頭，也是劉秀最喜歡的行當(dāng)。
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