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    朱弟年紀稍小，加上七八歲就被父母拋棄，有點怕生木訥，都來礦上幾天了，還分不清人。

    還得自詡兄長的張魚一一告訴他：“挖煤洗煤的是第四氏。”

    “那些踩著踏碓碎礦的是第一氏。”

    踏碓是這時代常見的器物，幾乎家家必備，若非現在條件不允許，第五倫還想請匠人來，造幾間鄭國渠邊能見到的水碓房，那樣便能利用溪水之力，沒日沒夜粉碎煤塊了。

    張魚又指著那些拉著人力輦車，從河邊采土回來的壯漢：“挖掘黃土，再將土和煤灰混在一起的是第五氏，也就是伯魚郎官的族人。”

    朱弟點頭，又掰著指頭數了數后：“那第二第三在哪？”

    兄弟倆還在那說著話，已經被提拔為工頭的第五平旦招呼它們：“孺子，勿要偷懶，開工了！”

    二人連忙從休息的棚屋草席上起身，來到加水和好的煤土堆前，它們被平鋪在地上，用鏟子劃成一個個小格，每個小格可以搓一個煤球，搓好后放到一塊長板上攤曬晾干。

    一起干活的還有許多第五里的少年，年紀從十歲到十五六不等，都是聽說礦上管飯，被父母打發來的。

    這時代的百姓確實太苦了，各家的余糧都不太夠，農閑時甚至會驅趕兒郎離家去謀生路，就為了省一口吃食，免得青黃不接時鬧饑荒。關中勞動力多而土地、工作崗位少，只管食宿都能吸引不少人來，在后世根本無法想象。

    張魚和朱弟覺得，這世上再沒有比搓煤球更簡單的活了，就跟他們小時候玩泥粑粑一樣，雖然雙手弄得墨赤烏黑，但看著一排排搓好的煤球，心里還是喜滋滋的。

    煤老板第五倫對他們這些“童工”要求不算太嚴苛，只要干上兩個多時辰，搓完分配的量，過了監工檢查那一關，就能休憩吃飯。

    工頭第五平旦眼睛尖，一邊和著煤土，還能回頭勒令想躡手躡腳去等吃飯的少年們，記得到溪邊將手洗干凈，別將煤渣吃進肚里壞了腸胃，影響下午干活。

    張魚和朱弟流浪兩年，已不知幾個月沒吃上過熱騰騰的粟飯了。同一個什伍的第五里少年都抱怨道：“張魚明明只是小男子，卻比大男子還能吃。”

    張魚卻不怕他們，為了避免眾人欺負朱弟，還經常吹噓：“我與朱弟，可是郎君親自撿來的！”

    相較于流浪生活，兩個野孩子滿足于現狀，但又來巡視煤窯的第五倫，卻看著他們只搖頭，心道慚愧。

    “不過是從做奴隸而不得的日子，到了做奴隸的日子。張魚、朱弟，汝等高興什么？”

    ……

    陶盡門前土，屋上無片瓦。十指不沾泥，鱗鱗居大廈。礦工和童工們也不得燒煤球，而是燒附近砍的木柴或碎煤，一群人擠在一起烘著手取暖，竟還說說笑笑，他們真的很容易滿足。

    第五倫也不自我欺騙，他承認，來煤礦干活的眾人基本都拿不到工錢，礦上管吃住而已。

    在一層宗族親情的外衣下，是極其嚴重的剝削，所謂的小宗主，其實也是個奴隸主、資本家。

    族人們都實誠，雖然礦上條件艱苦，卻干活賣力，自得其樂。跟前世某款游戲里，天寒地凍沒食物沒煤燒人類隨時可能滅絕，還要鬧著要8小時工作制的“刁民”全然不同。

    他們越是如此，第五倫內心就越是煩躁。

    但也無可奈何，初期唯有如此，才能完成原始積累，先保證大家能吃上飯，改善生產條件的事，賺到第一筆錢后才能慢慢落實。

    在真正開工后，第五倫以什伍制管理煤礦，將里中固有的鄰居關系打散，挑了那些在秋社修宗祠、分肉時比較欣賞的人當工頭，諸如第五平旦。

    從采礦到裝車運輸，整個過程分工明確，再由管家第五格負責監督全局。

    只可惜農夫們悟性確實太差，混亂幾天才明白自己該干嘛，開始習慣與另外兩個宗族的人合作，目前效率還勉強，也可以吹一吹“流水線”了。

    見煤窯一切都在井然有序進行，第五倫時間有限也不久留，交待幾句就回常安去了。

    與他一同出發的，還有第一氏家的十幾輛牛車，滿載著黑乎乎的煤球，運送至常安城北市亭旁的倉庫存放。還得感謝王莽的反腐，基層小吏們都心懷忐忑，暫時不敢跟第五倫盤剝索要好處，倒是省了一筆開銷。

    而許多縣級官吏作為“狐貍”紛紛落馬，京尉郡尤甚，聽景丹說，縣宰以下諸曹掾幾乎空了一半。

    往年終南山的薪炭，多是這些人經手販運，借此增產奸利。如今遭到重拳出擊，薪炭恐怕也將受影響，絕不會如往年那般順利販運。

    進入十一月后，天氣越來越冷，一旦薪炭出現短缺，煤球就有了與這些“傳統燃料”一爭市場的機會。

    十一月初七，便是煤球開始售賣的日子，只可惜第五倫脫不得身，在郎署跟長吏學著春秋決獄，他都心不在焉，剛結束就匆匆縱馬出城。來到倉庫時，卻見一眾人等面色凝重，尤其以第四咸臉色最難看。

    第五倫心中咯噔一下，問道：“賣了多少？”

    第四咸吞了吞口水道：“只賣出去……三十斤！”

    ……

    來自長陵的煤球剛上市就遭到當頭一棒。

    整個下午，第四氏的子弟們吆喝得嗓子都啞了，拉煤球的輦車繞著城北三十里都轉了一圈，最后就七八個人肯買，都是抱著試一試的心態。

    第四咸吐訴道：“伯魚，一聽是石炭，哪怕價格比木炭稍低些，眾人仍是不喜。”
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