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    將話說開，乃是最佳的佐酒美味，三人興致飛速高漲，沈耽提議結拜，“人生得一知已足矣，何況兩位？我與劉先生相識多年，彼此傾心，與十七公子一見如故，意氣相投，兩位若是不棄，咱們當場結為異姓兄弟，從此生死與共，同創大業！”

    劉有終助興，徐礎自然沒有理由反對，三人起身站成一排，先序年齒，劉有終最長，沈耽其次，徐礎最小，滿腔熱情，不在意儀式，各自端杯，面朝桌子，三拜之后就算是兄弟，另算排行。

    將拜未拜，外面跑進來一位，“等等，是要結拜嗎？算我一個。”

    譚無謂不知什么時候醒了，跑來還要再喝，正撞見三人結拜，也不問緣由，拖著長劍踉蹌跑來，端杯站在末尾。

    三人互相看了一眼，都不想因為譚無謂而中斷結拜，于是再次序齒，譚無謂排在第二，四人同拜，各說一句話，別人都是“不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死”一類，只有譚無謂與眾不同。

    “莫反目、莫內斗、莫算計，長為異性兄弟，有酒同飲，有難共擋，皇天明鑒，后土為證，變此心者，人神共棄。”

    聽到這些話，另三人竟有一絲羞愧，都以大笑聲遮掩，也就是從這一刻起，徐礎對譚無謂的好感增加幾分。

    四人再次入席，當著譚無謂的面不談機密之事，到了晚間，沈耽與劉有終到徐礎房內拜訪，商議細節。

    “人不需多，我會揀選二十名可靠的勇士，親自率領，送四弟前往總管府，絕不令四弟獨自冒險。”

    “三哥自可留在府中靜待佳音。”

    “既為兄弟，怎可居后求安？況且我是牧守之子，我若不去，苗總管未必會親自出來相迎。”

    “我也一同去。”劉有終道。

    “大哥年長，不必去。”徐礎、沈耽同聲道。

    “兩位賢弟不以我為老邁，稱一聲兄長，我怎能置身事外？我雖揮不得刀槍，但是認識人多，這位苗總管是蘭將軍的外甥，在京城與我見過幾面。不是我自吹，三弟親去，他未必迎接，我若露面，他必迎到大門口。”

    三人將細節逐一敲定，劉有終一把年紀，竟與年輕人一樣精力充沛，聊到半夜也不覺得困倦。

    時間就定于明日午后，沈耽與劉有終告辭，徐礎上床躺下，覺得此事能成，憑此取得沈家信任，借兵數千南下，總算能給寧暴兒一個交待，換回馬維的性命。

    沈宅的床寬大舒適，衾被松軟而溫暖，徐礎一閉眼就睡著了。

    次日一早，徐礎睡得正香，忽聽外面有人砸門，迷迷糊糊地起身，心想沈耽和劉有終也太急了，說好午后行事，大清早怎么就來了？

    “犯人樓礎，快快開門！”

    徐礎又是一驚，這分明是有人來抓欽犯，計劃有變？怎么沒人說一聲？急忙穿衣下床，剛一開門，兩名士兵撞進來，各抓住他的一條胳膊。

    門外還站著數人，當先一位徐礎認得，正是沈家老大、沈耽的哥哥沈聰，曾在京城見過面、喝過酒，這時卻如同陌生人一般，滿臉冷漠。

    “沈大哥有事？”

    “嘿，你乃刺駕反賊，怎敢與我稱兄道弟？”

    “不敢。沈工部要拿我邀賞？”

    沈聰在尚書省工部領閑職，徐礎因此稱他為“沈工部”。

    沈聰冷笑道：“五弟鬼迷心竅，竟然收容欽犯，可我們沈家自有忠臣。帶走，送往總管府，審問明白，押送回京。”

    徐礎窘急，無法可想，只得出屋。

    沈聰帶領十幾名士兵，押著欽犯正要離開，旁邊屋里走出一人來。
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