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    夜里的寒風(fēng)像女人號哭，劉家的宅屋里，院子里卻隱隱傳來了歡笑聲。

    明日秋闈，劉家的小兒子劉子德一早也將下場。劉家嬸子王春枝特意做了一席好菜，慶祝兒子臨將趕赴科場。

    桌上擺滿了雞鴨牛肉，中間還有燕窩一盞。王春枝端起那一小盅燕窩，送到小兒子手中，笑得格外高興：“我的兒，吃完這盅，明兒去號舍可要苦幾日了。”

    秋闈每闈三場，一場三晝夜，九天七夜的日子都得呆在號舍，吃喝睡也不出不來，莫說是燕窩，連干糧都哽人得很。

    劉子德一身嶄新緞服，將面前燕窩一飲而盡，眉梢微微勾起，藏著兩分按捺不住的得意。

    自然是得意的，打點(diǎn)禮部主考官的銀子已送去，只待秋闈一過，他便也要如哥哥一般成為舉子，再等等，混去做個官，日后便不再是賣面家的兒子，人人見了，得尊稱一位“老爺”。

    想到“老爺”這個名號，劉子德面上更添幾分笑。

    他兄長劉子賢眉間卻有些郁郁，低聲道：“禮部的人胃口越發(fā)大了，竟坐地起價(jià)……”

    前幾日打點(diǎn)禮部那頭的人回了話，說送去的銀子欠了些，又添了八百兩。八百兩又八百兩，整整一千六百兩銀子，那是許多平人一輩子也花賺不了的巨款！

    為了這一千六百兩銀子，家中東拼西湊、掏空了積蓄，劉子賢這一年半載攢下來的俸祿也全賠了出去。雖是親兄弟，心中到底不舒服。

    王春枝看出了他的不快，眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，笑著開口：“多就多了點(diǎn)，好在咱們面館生意也不錯，待子德中了榜，后頭也點(diǎn)了官，你們兩兄弟都做了官，還愁銀子不往咱家流？往長久看，咱們后頭的好日子多得是！”

    這話說得吉利，劉老爺劉鯤也不住點(diǎn)頭：“不錯，官場不怕花銀子，就怕有銀子花不出去。門路打點(diǎn)好，后日就輕松得多。”言罷又悵然喟嘆，“咱們劉家當(dāng)年在京城支個小攤都要偷偷摸摸，如今也算是熬出頭了。”

    此話一出，席上幾人都有些唏噓。

    當(dāng)初劉家在盛京胡同里支著個攤棚賣面，還時(shí)常被本地商戶欺凌，然而短短幾年間，在最熱鬧的雀兒街有了當(dāng)口的鋪面，大兒子中舉做了官，小兒子亦是前途無量。往日那些瞧不起他們的鄰舍再不敢當(dāng)面嚼舌根，人人都來巴結(jié)恭維。往前看，那些卑躬屈膝、搖尾乞憐的日子，似消失的浪頭，早已一去不復(fù)返了。

    真是何等的不容易。

    劉子德夾一個蝦丸子塞進(jìn)嘴里，嘻嘻一笑，語氣有些浮躁：“那當(dāng)然，咱們一家出兩個舉子，放在京城里也是少有的榮耀，這可比當(dāng)年常武縣陸家那個小子厲害多了……”

    話到此處，猶如提到一個眾所周知的禁忌，劉子德霎時(shí)收聲，周圍瞬間安靜下來。

    劉子賢眉頭緊皺，劉鯤更是臉色不好看。俄頃，倒是王春枝重新笑著出聲：“總歸明日下場再熬幾日，咱們就徹徹底底不必挨這苦日子了！”言語間絲毫不提方才的那個名字，宛如越過某個彼此間心照不宣的秘密。

    劉子德忙應(yīng)和：“是是是，都打點(diǎn)全了，娘就在家等著兒好消息就是！”

    席間吃吃喝喝，因明日正事，劉子賢也不敢多用誤事，吃了一些后就去里屋休息，劉子賢也睡去，王春枝收拾完席面碗筷回了屋，劉鯤正坐在桌前挑燈芯。

    燈芯被剪去一截，比方才明亮了些，凝固的燈火中，劉鯤僵直坐著，像一截即將枯萎的病木。

    窗外有風(fēng)吹進(jìn)，墻上影子便搖曳著晃了晃。王春枝將窗掩了，自己脫鞋上了榻。許是秋日一下子冷了下來，她緊了緊衣襟，瑟縮了下身子，往靠墻的里面挨了挨。燭光映著她腕間，那里沒有了從前沉甸甸的金鐲子，顯得有些空蕩。

    金鐲子是劉子賢赴任后拿了俸祿給她打的，足足的金子，兒子這片實(shí)惠的孝心教她高興了半年之久。

    然而前幾日，這鐲子被換成了銀子送去了禮部。

    她低頭看了一會兒空蕩蕩的腕間，突然開口：“當(dāng)家的，我昨晚夢見陸家那小子了。”

    話剛說完，外頭大風(fēng)將方才虛掩的窗猛地吹開一陣，發(fā)出“砰”的一聲，把她驚了一驚，急忙惶然去看。

    坐在榻邊的劉鯤也跟著駭了一跳，不過轉(zhuǎn)瞬平靜下來，斥道：“胡說八道什么？”

    “是真的！”猶如恐懼有了發(fā)泄的渠道，王春枝忍不住身子又往墻里縮了一截，“我夢見他上咱家來了，就在門口站著，一句話也不說。”她打了個寒戰(zhàn)，聲音放低了一點(diǎn)，“當(dāng)家的，我近來眼皮總跳個不停，心里怪不安的，會不會出什么事啊？”

    劉鯤黑黃面皮聳了聳，斥道：“打點(diǎn)的銀子都已送了出去，能出什么事！婦道人家就是多心，胡思亂想個什么勁兒？”

    王春枝聞言便不吭聲了，只身子往墻里一躺，背靠著劉鯤嘀咕一句：“不說就不說。”

    王春枝睡下了，劉鯤仍盤腿坐在榻邊，影子在地上落下一個吊詭的暗影，如展翅的鯤鵬。

    他那早死的老爹當(dāng)年給他取“鯤”這個字，希望他能如鯤鵬展翅萬里，飛得又高又遠(yuǎn)。劉鯤也相信自己有朝一日必能出人頭地。然而他心比天高命比紙薄，沒有家世也沒有才華，闖蕩了大半輩子，還是只能在常武縣的莊戶里掙辛苦銀子過活。

    他表兄陸啟林是與他截然不同的人，相貌好學(xué)識也好，連生個兒子也比他家兩個小子會讀書。劉鯤總對這個表兄有些微妙的妒意，不過好在陸啟林約莫是讀書人的傲氣作祟，空有一腔才華抱負(fù)卻不懂得人情世故，以至于最后也只能在常武縣做個平平的教書先生。于是那點(diǎn)微妙的妒意也就被沖散了。

    劉鯤在常武縣呆到三十五歲那年，終于受不了這般沒有指望的日子。于是借了錢銀子帶著一家老小去京城，發(fā)誓要活出個名堂。

    盛京好，錦繡如畫，金粉樓臺，滿地都是富貴榮華。

    只是這榮華卻沒有他們的份兒。

    劉鯤一家?guī)е鴽皼耙靶亩鴣恚瑓s在這迷人富貴中接連碰了釘子。錦繡紛呈里沒留他們的位置，鯤鵬翅膀再大，飛不過有梯子的人。

    他沒有學(xué)識也沒有門路，只能在盛京巷子胡同里支個小攤，還賣常武縣里最尋常的鱔絲面，他想著，盛京的銀子比常武縣的銀子好掙，一點(diǎn)一點(diǎn)，總能掙出點(diǎn)前程。

    自古歡時(shí)易過，苦日難熬。劉鯤也不知自己熬了多久的日子，他盤算著這些年攢下的銀子大概能夠在雀兒街盤下一間小鋪面，他去看過那條街，客流云來，若在此盤店，一月也有不少賺頭。
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