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    雨聲瀝瀝，盛京的夜黯黯沉沉，泛著秋日清寒。

    祁川回到家中時，已是夜深人靜。

    屋頂漏了雨，雨水順著墻根往下，在地上積起一小攤水洼，沒留神一腳踩下去，薄底的靴子頓時浸了個透濕。

    他拔起濕漉漉的腿，推門走了進去。

    屋子里桌上亮著燈，一個穿緞衫的年輕婦人正坐在外頭的幾榻上吃酒，鹽水蝦蝦殼胡亂扔了一地，屋子里酒氣醺醺。

    這是祁川的夫人馬氏。

    她喝得已有幾分醉意，斜眼睨著祁川，有些嫌棄地看著祁川衣服上的水漬將地弄濕，嘀咕了一句：“臟死了！”

    祁川沒理會她，只向里看了一眼，道：“九兒睡了？”

    九兒是祁川的兒子，馬氏嗯了一聲。

    他便點了一下頭，將濕透的外衣脫下來，丟到門口漿洗衣服的木桶里。

    馬氏拿著酒壺，醺醺然盯著他動作半晌，忽而屁股往前挪了幾步，挪到幾榻邊緣，問：“兒子的書院有著落了么？”

    祁川一頓，搖了搖頭。

    祁九兒如今到進學的年紀了，是該選一處書院上學。然而如今盛京的官學，好的進不去，不好的他又瞧不上。前些日子祁川為此事焦頭爛額，兩三月過去了，祁九兒的學院仍無下落。

    馬氏聞言，鼻翼翕動，嘴角往旁一撇，啐了一口：“廢物！”

    祁川額心隱隱跳動，低聲喝道：“小點聲，當心吵醒九兒！”

    馬氏卻越發來了氣來，嘴里絮絮罵道：“沒用的東西，早與你說了，平日里多抬舉討好上峰。同你一起進審刑院的如今個個比你強，偏你到現在還是個錄事。俸祿沒多少不消說，日日花用倒不斷出去。你瞧瞧你自己，淋得跟沒去處的狗般，也就是樣子看著光鮮，老娘當年瞎了眼嫁給你，本以為是做官太太，誰知卻是來過苦日子，你個害人不淺的狗東西！”

    祁川看著她一張一翕的嘴，在微弱燈火下如一尾巨大貪婪的魚，將這滿地蝦殼，連同郁郁黑夜一同吞吃進去。

    馬氏不是他自己娶來的夫人。

    他跟了范正廉多年，從元安縣跟回了盛京城，他幫范正廉判了好些漂亮的案子，他是范正廉最好用的一支筆，范正廉離不開他，凡事為他操持，也包括替他成了一樁親事。

    馬氏是范老夫人身邊嬤嬤的親侄女，一家子都在范家干活。范老夫人將身邊人的侄女說給了他，是抬舉賞識，是信任關愛，也是赤裸裸的監視。

    是要將他和范家永遠徹底地綁在一塊兒，時時刻刻提醒他，他不是科舉場上揮毫潑墨的風光舉子，也不是元安縣足智多謀的縣尉大人，而是審刑院中一個有名無實的小錄事，范家再普通不過的一個下人。

    馬氏性情辣躁，貪圖享受，過門后日日只知吃酒罵人，又嫌他不會巴結范家以至于到現在仕途無望。譬如此刻，他冒雨歸來，她對他并無半絲關懷問詢，只知詛咒痛罵。

    “真是窮人根子，真以為讀了幾句書就了不得了？不過是個下賤的，一輩子做沒福氣的奴才！”

    這話他平日里聽過許多次，早已習以為常，經不起心中半分波瀾。但不知是不是因為今夜雨太冷，而他太累，恍然間讓他想起在審刑院的那場奚落。

    奴才、賤民，這就是他們在這些人眼中的模樣。

    漆黑破屋角落里尚還堆著新鮮雞蛋和紅薯，怕被漏的雨洇濕，上頭蓋了一層油布，卻如一道冷厲的箭，剎那間刺痛男人的眼睛。

    那是他特意去鄉下尋來的土產雞蛋，九兒進學的事遲遲沒下落，范正廉總是敷衍，他便提了這些禮去府上找趙飛燕，想著女子總是更心善，或許會看在他為范家奔勞多年的份上施以援手，畢竟對范家人來說，這不過舉手之勞的事。

    但那土產后來原封不動的送到了另一人手中。

    女大夫身邊丫鬟的話又浮現在耳邊。

    “我當時都聽見了，他們說這是窮鬼送的腌貨，都放爛了，放在府里也是占地方，這才送與我們！”

    窮鬼……放爛了……

    祁川的拳頭忍不住慢慢捏緊。

    他就像是范家養的一條狗，沒有自尊，沒有前程，什么都沒有。
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