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    雨夜里，馬氏還在咒罵：“也不撒泡尿照照自己，短命的奴才，什么都指望不上，叫我一家老小喝西北風……”

    “住口！”祁川一腳踢翻桌子，于是那滿桌的蝦殼“嘩啦啦”散了一地。

    馬氏一愣。她平日里臭罵祁川時，這人從不還嘴，跟個踞嘴葫蘆般。她抬起頭，望向自己向來寡言的丈夫，卻見對方的眼神陰沉沉的，像是包著汪火，像是雨夜里的惡鬼，兇猛地看著自己。

    她驟然畏懼，竟沒有繼續詛咒下去。直到那男人踢開面前的雜桶，像是忍耐不了這逼仄的屋宅，一摔門，轉身又沖進了屋外的雨幕中。

    過了許久，馬氏才回過神來，沖空空的門前啐了一口，恨恨開口。

    “夭壽的，教他死在外面才好！”

    ……

    幾陣秋雨，洗去盛京殘余的最后一點炎意。

    白露過后，一夜涼過一夜。有講究的人家清晨起來“收清露”。醫經上寫：百草頭上秋露，未唏時收取，愈百病，止消渴，令人身輕不饑，肌肉悅澤。”

    講究的人家有這個空閑雅致，學子們卻忙得很，明日就是八月初一，秋闈在即，學子們都在家中收拾下場筆墨。廟口的何瞎子測字生意好得出奇——總有人家想為自家考試的兒子測個吉兆喜頭。

    西街小販收攤收得比平日早些，鮮魚行吳有才家中，白幡挽幛還未取盡，一眼看過去，冷冷清清。

    吳大娘在七日前入了土，何瞎子挑了個良辰吉日，又選了塊風水寶地給吳大娘下葬，臨了對吳有才說：“這是塊吉地，公子放心，令堂埋入此地，此地可出狀元，公子將來定然做官?！?

    吳有才聽了，只是淡淡一笑。

    母親已經去了，他做狀元也好，做官也好，總歸母親已看不見。

    秋風嗚咽，吳有才將院門口的雜草拔干凈，回身進了屋，去收拾明日要用的紙筆。

    過去每次秋闈前，這些都是母親替他悉心準備的。如今母親已去，他自己張羅收拾，憶及從前，越發覺得凄冷。

    吳有才彎腰，把舊考籃從床底下拖出來。

    這考籃還是當年他第一次進學時，母親花五十文錢從一個中舉的考生手中買下來的，說是沾沾對方喜氣。誰知一晃十多年過去，等到母親都已經去了，他仍沒得償所愿。

    他把考籃拖出來后，卻并未打開書箱，而是就勢往地上一坐，目光掃過角落的小幾前，一包巴掌大的紙包來。

    那是陸瞳給他的紙包。

    這紙包在漆黑屋里，像是能發出微弱白光，攫取他全部心神，如坐在桌頭的無常小鬼，不懷好意地沖著他怪笑。

    吳有才有些發怔。

    陸瞳那一日的話又浮現在他耳邊。

    “吳有才，你十八歲第一次下場，到今已過十二年。十二年了，難道你從沒想過，為何一次也考不中？”

    “如果科舉舞弊一事不被處理，那等你掛孝燒紙、買地塋葬母親之后，今后也會如從前一般，終身蹭蹬，屈于庸流。這是你的宿命?！?

    “如果考場舍內出了人命，死了個把人，那就不是單單禮部能壓得下來的小事。審刑院、昭獄司甚至兵馬司都會出場，人越多，越不好大事化小，各方利益一摻雜，原本簡單的事也會變得復雜?！?

    “那些主考官衣冠狗彘，擾亂官場，使得有才者反被無才之人凌壓，若換做是我……”

    “當然是，殺了他?！?

    殺了他……

    吳有才驀地打了個冷戰。

    他匆匆回神，像是從那個驚悸的夢中清醒，雙手用力握住考籃的籃蓋。

    要殺一個主考官，哪有這般容易。且不說這事能不能成，他如今孑然一身，親眷都已離世，倒不必擔憂會連累誰，然而從小學著“遠思揚祖宗之德，近思蓋父母之衍；上思報國之恩，下思造家之福；外思濟人之急，內思閑己之邪”的讀書人，要為了一己私欲殺害無辜之人，于他來說簡直像是邪魔的蠱惑。

    那主考官跟他素無冤仇，就算真如陸瞳所說被人勾串買通，也罪不至死，他怎能動手？
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