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眾人賴以存活之根基，多系于依附各方勢力及地主豪紳名下。
對于泗水縣內那座即將新建的工廠，底層民眾所知甚少。坊間傳言，不過又是個來水梁山營商之人，與己無關，故而鮮少有百姓在意。
偶有路過者，瞧上幾眼那如火如荼搭建廠房的施工隊伍，旋即匆匆離去。
范海琴自中州南下，兩艘戰船乃其最大依仗。彼時，秦國尚無明確條文管束民間發展與使用火炮，加之她身份特殊。
雖來自馬莊，卻不在朝廷通緝之列。于中州營商，官府并不干涉，亦不在意她究竟是何許人也。
戰船較商船更為堅固實用，雖載貨量稍遜一籌，然一旦出海，其優勢盡顯。
此番南下，范海琴為求穩妥，仍將戰船駛來。她生于馬莊，深知亡命之徒的手段。
兩艘大船之上，除必備的紡織機外，還搭載著諸多匠工。
這些匠工皆是范海琴極為珍視的財富，容不得絲毫閃失。是以，待與蘇尚談妥合作事宜后，他們便即刻啟程。
糧倉本為存糧之所，如今欲改建為工廠，情形自是不同。
匠工們一面清理塵埃，一面連夜對糧倉進行布局。其間，蘇尚與范海琴亦在商討周邊諸事，諸如是否會有流氓地痞尋釁滋事，山賊土匪前來侵擾等。
而這些，皆是蘇尚難以確定之事。泗水縣內，維持秩序之人早已不見蹤影，僅余些許縣衙差役。這些差役，做些雜活尚可，若指望他們維護治安，倒不如自己多費思量。
范海琴帶來的護衛，雖名為保鏢，卻并非為其看場子的打手。
若真有人前來鬧事，他們自會出手相助。然而，待工廠建成正式開工后，這些洋人護衛便難以長期留在此地了。
他們大多背井離鄉來到中原，一則為躲避家鄉的革命戰亂，據說那邊局勢較中原更為混亂；二則中原收入更為穩定，且中原人錢財豐厚。
白銀作為國際通行的硬通貨，在全球范圍內皆極為通用。
“用作建材的木料不足，需購置一批。” 糧倉擴建工程連夜展開，范海琴徹夜未眠，緊隨著工程進度。直至清晨，有匠工前來向她稟報，大致預估了所需材料數額。
于是，她趕忙乘車前往縣衙，尋找蘇尚。
此間，法昭臨亦未停歇，四處搜羅泗水縣內各級官員的罪證。若官員尚在任上，便有搜羅的價值；若人已不在，法昭臨自然略過。這亦是她的愛好之一。
然而，這些官員的斂財手段實在太過粗鄙，查得越詳盡，便越覺無趣。
泗水縣不比京城，亦不比中州，在此地，即便查出罪證，卻連個得力之人都沒有，難以將其繩之以法。
蘇尚照例前來查看一番，將法昭臨記錄的人名牢記于心。隨后，范海琴趕到，告知工廠缺料之事。在蘇尚看來，此事頗為緊急。
法昭臨到來后，蘇尚便將查賬之事全權交予她，自己則專注于規劃財政虧欠事宜。
如今，有范海琴這股新鮮血液注入，諸事漸趨明朗，后續連鎖反應的發生，也只是時間問題。
法昭臨比蘇尚更了解泗水縣的商戶分布。聽聞此事后，她從眾多商賈中挑選出幾家，其中便有昨日提及的何、侯、余三家。蘇尚雖嘴上答應了范海琴，待其走后，卻面露憂慮之色。
“這三家以往皆曾坑害過官府，如今與之合作，難保他們不會暗中使壞。況且，我們與范海琴合伙做生意，此刻他們或許不以為意，可一旦我表明目的，事情便會截然不同?！?
法昭臨思索片刻，建言道：“躲得過初一，躲不過十五。這些人，要么與官府為敵，要么與官府為友。”
蘇尚沉默半晌，而后起身外出，招來衙門差役，命他們將廠房欠缺木料之事，以及與范海琴合作建廠的事宜盡數泄露出去。自己則搭乘馬車，徑直前往泗水縣內最大的工程承接富戶處。
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