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當(dāng)他人為區(qū)區(qū)一枚銅板瞻前顧后，四處奔波、給人做牛做馬之時(shí)，她早已坐擁萬(wàn)貫家財(cái)，衣食無(wú)憂，家中更是為其規(guī)劃好了未來(lái)前行之路。此，便是她與尋常百姓最為本質(zhì)之差別。
水梁山局勢(shì)極為混亂，亂象叢生，僅僅解決泗水縣之問(wèn)題，根本不足以根治這一頑疾。若只是治標(biāo)而不治本，那便毫無(wú)意義。
范海琴所提供的薪資水準(zhǔn)，于百姓而言，極具誘惑力，然而，這卻也成為了一根導(dǎo)火索。
蘇尚內(nèi)心極為猶豫。昨日范海琴離開(kāi)縣衙之后，她回到宅中，獨(dú)坐書房，久久難以定下決心。一旦開(kāi)戰(zhàn)，她著實(shí)不知該憑借何物與他人抗衡。
眼下，泗水縣內(nèi)，除了寥寥幾個(gè)衙差，駐防的士兵走的走、跑的跑，幾乎無(wú)人可用。
書房之門被輕輕推開(kāi)，小翠端著晚膳步入其中。晚膳頗為簡(jiǎn)單，一碗米粥、一碟咸菜與些許魚干。看似清淡，實(shí)則在這年月，能吃上米已然極為難得。
水梁山臨近東州，此地曾是楚國(guó)的魚米之鄉(xiāng)，亦是楚國(guó)最大的糧食產(chǎn)出地。可如今，土地大多被豪紳、地主與官吏霸占。煙草的種植與普及，使得米價(jià)持續(xù)上漲，居高不下。
加之朝廷連年征戰(zhàn)，百姓還能吃上米，實(shí)乃萬(wàn)幸。
“小姐，您都一日未曾進(jìn)食了，多少吃一點(diǎn)吧。”
小翠將托盤輕輕放在桌邊，滿臉心疼，低聲勸道。初來(lái)泗水縣之時(shí)，她便曾勸過(guò)自家小姐，此地又苦又累且危險(xiǎn)重重，事情即便做好了，也不見(jiàn)得能有多大益處；若是做差了，還會(huì)遭人說(shuō)三道四，畢竟女子為官，本就容易遭人非議。
蘇尚剛剛上任之際，泗水縣內(nèi)竟連一個(gè)前來(lái)接待的人都沒(méi)有，由此可見(jiàn)，這泗水縣令之職，著實(shí)沒(méi)什么吸引力。
往昔在裕豐縣之時(shí)，但凡有頭有臉之人前來(lái)，哪一個(gè)官員不是親自跑過(guò)來(lái)，畢恭畢敬地客套一番。可到了這水梁山，卻連個(gè)客套之人都不見(jiàn)蹤影。
小翠心里雖這般想著，但既然小姐選擇堅(jiān)持，她也不好再多加勸說(shuō)，只是暗自期望姑爺能夠早日過(guò)來(lái)。如此一來(lái)，小姐便不必每日這般操勞自己了。
哎，自家姑爺在朝中本就擔(dān)任不小的官職，本家和林家又都極為勢(shì)大，真不知小姐為何非要做這些事，小翠實(shí)在想不明白。
小姑娘望著蘇尚眼底的疲憊，滿心擔(dān)憂。
經(jīng)小翠提醒，蘇尚這才恍然驚覺(jué)，一天的時(shí)間竟這般匆匆流逝，而自己依舊毫無(wú)頭緒。看著那冒著熱氣的米粥，即便腹中饑餓難耐，可她卻依舊沒(méi)什么進(jìn)食的胃口。
在小翠一次又一次的督促之下，蘇尚勉強(qiáng)吃了一點(diǎn)。待小翠滿意，端著空碗退下之后，沒(méi)過(guò)多久，法昭臨便從外邊回來(lái)了。
此地終究太過(guò)混亂，因此蘇尚讓法昭臨與她們一同居住。三個(gè)女子在一起，彼此也能安心些。沒(méi)了家族侍從的管教，也無(wú)需再受禮儀的束縛，法昭臨簡(jiǎn)直爽到了極點(diǎn)。
在此地，她無(wú)需在意自己的言行舉止，一路朝著蘇尚的書房狂奔而去，猛地一把推開(kāi)房門。見(jiàn)蘇尚正坐在燭燈之下，滿臉愁容、一籌莫展，她趕忙快步上前，揚(yáng)了揚(yáng)手中的紙張。
“蘇姐姐，賬目已然清算出來(lái)了。去掉零頭，衙門總共欠款一千五百六十八兩。這些欠款大多是往日官吏的俸祿、工匠的工錢、民壯的費(fèi)用，以及購(gòu)置物件時(shí)所拖欠下來(lái)的。其中，有人做了假賬，還存在偷稅漏稅的情況。我仔細(xì)算過(guò)，這部分人不僅不應(yīng)該拿到錢，反倒還倒欠衙門不少。真正應(yīng)當(dāng)償還的數(shù)額，便是這么多了。”法昭臨興致勃勃地說(shuō)道。
她做事向來(lái)又快又準(zhǔn)，從不耽誤時(shí)機(jī)，恰似辦案?jìng)刹橐话悖欢ㄒ烊艘徊剑侥芫兡米锓浮?
“一千五百多兩，這可也不是一筆小數(shù)目啊。”蘇尚接過(guò)紙張，細(xì)細(xì)查看。
只見(jiàn)上面有法昭臨詳細(xì)標(biāo)注出來(lái)的姓名，衙門欠了誰(shuí)的錢，誰(shuí)又欠著衙門的錢，一目了然。在那些倒欠衙門錢的戶數(shù)當(dāng)中，有些人早已銷聲匿跡，沒(méi)了蹤影；而有些人依舊在泗水縣經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)，勢(shì)力頗為不小。
想要從他們手中要回欠款，恐怕不太現(xiàn)實(shí)。這年月，欠錢的才是大爺。
“才一千五百兩，不算多啊，姐姐您瞧。十年前，泗水縣令征集匠工修繕城防，其中明確規(guī)定，最主要的原料需用石灰?guī)r修筑。我特意去查看過(guò)，實(shí)際上，僅僅是局部使用了石灰?guī)r，大部分用的全是價(jià)格低廉的砂巖。在泗水縣不遠(yuǎn)處，就有一處砂巖的石礦地。當(dāng)年承攬此項(xiàng)工程的，有何、候、余三家……”
法昭臨伸手指向紙上一處，詳細(xì)點(diǎn)明道，“若不是用的砂巖，此地的圍墻如今想必還在。可現(xiàn)在您出去看看，哪里還有城墻的影子，只剩下些泥土塊了。只可惜，當(dāng)年官府與他們簽訂的承攬文約早已不見(jiàn)蹤影，不然，直接尋上門去，定要他們把吞下的錢給吐出來(lái)。白紙黑字，我可都查得清清楚楚！”
回憶起泗水縣城周邊的情形，的確堆積著不少石材廢料，這一情況蘇尚此前便留意到了。后來(lái)查詢賬冊(cè)之時(shí)，也確實(shí)發(fā)現(xiàn)了一些蛛絲馬跡，只是礙于精力有限，并未深入探究。
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