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    時如流水，倏忽而過。

    萬無白死證無果，此事稀里糊涂，不了了之，無人再提。萬敬雖無事，卻遷任太常卿一職。

    自秋狝一事后，萬家略有收斂，上都勉強算相安無事。

    可是常言道：樹欲靜而風不止。好不容易吹起來的風，自有人不甘寂寞。

    事情出在五皇子身上。

    殘年將盡，五皇子被封定王，又值和惠帝壽宴，兩件事撞一塊，都城格外喜慶。若熱熱鬧鬧、順順利利辦，也就過去了，偏偏巧之又巧。

    定王出宮那日，陳海洲恰好奉皇命候在東側門，定王從此門出，一眼便看見陳海洲，鹿山舊事涌上心頭，便舉步攔在陳面前，絮絮叨叨說了一堆，言辭中多抱怨不滿。

    周圍侍宦聽后直皺眉頭，委婉提醒定王幾句，反遭訓斥，如此，沒人再敢上前阻攔。

    陳海洲乃四品左僉都御史，定王此舉無異于把自己架在火上烤。定王貼身內侍遣了個腿腳快的小宦官，去向萬貴妃通稟此事。沒等來貴妃，事態反而更加惡化。

    陳海洲垂首不語，這副態度惹惱了定王，揪著手下人就要痛打陳海洲。開始，陳海洲只避不還手，閃躲之間，定王見陳步態不穩，命人擊其尚未痊愈的右腿。

    陳海洲幾個閃轉騰挪躲開，定王氣急，親自踹向陳，然一腳踏空，自撲于泥雪中。陳海洲行完禮，入宮去了，徒留定王等人呼天搶地。

    事后，萬貴妃責問定王內侍，才得知自從那天后，誰也再沒見過報信的小宦官。

    貴妃心下憂慮，沒幾日又聞永巷井中撈上來一泡發的人，辨認后，正是報信人。

    萬貴妃當即就病了，夜召定王入宮侍疾，定王得了皇帝恩準，特留上都，就番之事，往后延宕。

    吵吵嚷嚷，過去近一年時光。定王在此期間，借陳海洲行為不端，多次上書皇帝，附和者頗多，在朝野博了個敢諫之名。

    萬貴妃刻意籠絡的陳海洲，在五皇子連番作妖下，越踹越遠，二人的梁子也越結越大，一個惹不得，一個動不得，朝堂上形成一種詭異的平衡。

    一面是五皇子在朝堂蒸蒸日上，一面是萬敬處事愈發低調。

    萬敬私下遍尋藥包不得，暗中祈禱老天保佑，殊不知是夏云鶴聽了一番林中謀略，拾取藥包匿而不言。

    ……

    上都城每日走馬觀燈，各色人物輪番上臺，你方唱罷我登場，不覺又過三百六十日。

    這天是十月初十，昨夜子時交小雪節氣，空降一場新雪，翌日，滿城銀裝素裹，天地純凈。

    夏宅內。

    冬陽懶散，斜照窗欞，薄霧熏得房屋昏醉，連窗紙也籠上一層霧氣。

    今日夏云鶴休沐，她挑開簾，搬個方杌凳，歇在檐下，懷抱木匣，腳邊放著燒紅的炭盆，她就著炭火，一張一張燒匣中廢紙，待燒完，一個巴掌大的油紙包從匣中顯露。

    她看著紙包，憶起是秋獵拾到的毒藥。

    藏在心底的疑問又瘋長出來，狼毒在北戎都算罕見，萬家如何得之？萬無白在西北沈老將軍麾下做了什么？為何一聽五皇子的話，就會在宴會上暈倒？

    萬家的事本與她無關，這個難處理的藥包，反倒成了她心頭一根刺。

    她拆開紙包，輕捻一撮，摩挲粉末，臻娘看見，忙奔過來，俯身擦凈她指尖毒藥，說道狼毒容易致幻，公子小心。

    夏云鶴詫異，問臻娘從何處知道的，臻娘皺眉思索了一會，搖頭說記不得了，或是從什么草木典籍中看來的。
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