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    只聽得馬蹄聲響，一行人手持火把，大模大樣地騎馬過來，兩伙人都噤若寒蟬，不敢出聲。

    一人道：“前幾天就給了你們口信，去本地分壇參拜無生老母，因何不去？”

    鹽梟中領頭之人顫聲道：“不是不去……實在是……是……”

    “是什么？”那人厲聲問道，“你是瞧不起我們‘天廷’嗎？”

    “不敢，不敢。”鹽梟首領趕忙道，“就是借給我們一千個膽子，也不敢對老母有半點不敬，委實是最近、最近風聲太緊，那些鷹爪孫高來高去，我們怕被他們給抓住，給‘天廷’惹上麻煩。”

    那人輕哼一聲：“說的倒是好聽，罷了。今天既然遇上了，我便再問你們一句，加入‘天廷’的事情，你們考慮得怎么樣了？若是加入‘天廷’，我們就都是兄弟姐妹，若是不加入……”

    此人話未說完，威脅之意昭然若揭。

    鹽梟頭領低聲道：“小人愿意加入‘天廷’。”

    “好！”那人拍了下手，“既然加入了‘天廷’，大家伙就都是兄弟姐妹，有福同享有難同當。我們‘天廷’有個規矩，每個月都要向金公祖師奉納，奉納越多，誠意越大，福報也就越重。”

    “是。”鹽梟首領又應了一聲，雙手托舉著那張太平錢的官票送到此人的面前。

    此人拿過官票，只是隨意掃了一眼，輕哼一聲，似乎對數額不太滿意，不過還是揣入懷中，又望向另一伙人。

    另一伙人干笑道：“小人、小人屬于涼州那邊的……”

    “天廷”在各地設有分壇，不得越界。那人聞聽此言，雖然有幾分不悅，但不想貿然與隔壁的分壇起什么紛爭，故而還是一揮手：“走罷。”

    “是，是，是。”這伙人趕忙應道，滿地礦鹽也不要了，掉頭就走。

    那人又對鹽梟道：“這位是我們‘天廷’的‘甲子神’，他老人家等閑也不出來，今兒算你們運氣好，見到他老人家一面。”

    鹽梟眾人紛紛向這位“甲子神”見禮。

    齊玄素見此情景，不愿與“天廷”有什么牽扯，徐徐向后退去。

    不過齊玄素倒是有些小覷了這個“甲子神”，他剛一動，“甲子神”立時察覺，大聲喝道：“什么人！？”

    齊玄素只得顯出身形。

    “天廷”眾人正要上前，卻被“甲子神”伸手攔住，他沒有出手，而是上下打量著這個一直藏身在一旁的年輕人，有些出乎他的意料之外，那年輕人竟是不驚不懼，坦然與自己對視。
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