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    崇禎十七年正月初一，午時。

    欽天監監正湯若望在司禮監秉筆太監太監王承恩帶領下，匆忙向乾清宮趕去。

    “尊敬的公公，你可知皇帝陛下找我去所為何事？”

    德意志人湯若望離開故鄉科隆來到中國已將近二十年。

    他聰穎博學，精力充沛，此刻身上漢服頗為儒雅，北京官話也說的很流利，尤其難能可貴的是他對明朝官場上的各種規則也諳熟于心。

    想他當年從歐洲冒險家樂園澳門北上，來到勾心斗角的北京，便是在欽天監這樣的清水衙門，也是被人排擠妒忌，處境頗為艱難。

    那時，一群蛀蟲似得官僚盤踞在古老帝國最神秘的部門——欽天監，不要說日心說之類的前沿科學，就是普通的日食月食，這些人也計算不出準確日期。

    毫無疑問，湯若望的到來仿佛一股新鮮的清風，撩開了欽天監神秘莫測下的腐爛霉變，德意志人因此備受攻擊。

    好在這些都已成為過去了。

    天性爽朗的科隆人永遠不會執念過去的陰霾。

    從本質上來說，湯若望是個浪漫主義者，和唐朝的李白本朝的徐渭類似。

    這個心懷憐憫，富有教養的傳教士，從他走下帆船，帶著上帝耶和華的使命，踏上這塊苦難深重的大地開始，便決心將自己的畢生奉獻在這里，拯救數以萬計的異教徒。

    二十年間，大明帝國江河日下，朱氏家族的統治瀕臨崩潰，而湯若望在中國的事業卻蒸蒸日上，在傳教士的努力下，越來越多的大明子民皈依天主教，其中不乏諳熟儒家經典的士大夫，這些人左手四書五經儒新約舊約，中西結合，其樂也融融。

    崇禎末年，紫禁城天主教信徒數量已突破萬人，甚至有幾個誥命夫人對湯若望闡釋的教義心馳神往，經常出沒京師天主教大教堂中，以至于坊間流傳著關于她們的風流韻事。

    然而王承恩對湯若望卻不甚了解。

    實際上，宮里人只在某些重要場合比如祭天大典上才能見到欽天監人員身影，畢竟這是我朝最神秘的所在。

    王承恩最近一次見到湯若望是在去年八月。湯若望和幾個西洋人準確預測了一場日食，而欽天監的幾個靈太郎推測的日食日期錯的離譜，比預期晚了兩個月。

    崇禎重重嘉獎湯若望等人，賜給三個外國人一兩銀子，嚴厲斥責三位能力堪憂的靈太郎，罰沒他們半年俸祿，靈太郎倒也滿不在乎，因為他們已經很久沒發工資了。

    此刻王承恩終于可以近距離觀察這個名聲響亮口碑甚佳的傳教士。

    “幾月不見，湯大人又瘦了，不知京城菜肴可合你胃口？對了，大人還在吃蝸牛嗎？”

    王承恩笑盈盈打量著這個比自己高出一截的外國人。

    乾清宮外，年輕太監那用一雙小眼睛打量金發碧眼的德意志人，深情凝視湯若望藍色眼眸，肥胖的臉上浮現出猥瑣笑容。

    湯若望在來中國之前，就對這里風俗人情有一定了解，在北京住了兩年，更是被京師斷袖成風所震驚。

    “謝謝公公關心，上帝保佑，”他在胸前畫了個十字，“我已經不吃蝸牛了，畢竟這里的蝸牛太難抓了。”

    湯若望喜食蝸牛算是京師官場八卦之一，王承恩當然也有耳聞，反對他的人以此為借口說他辜負圣恩行若野獸。

    其實蝸牛不過是道法國菜而已。

    湯若望感覺眼前這個身材矮胖的宦官對自己有非分之想，他那瞇縫的小眼睛，那肥厚的大手，讓德意志人感覺很不自然。

    即便是在社會風氣開放的亞平寧半島，也不會有人做出這樣出格的舉動啊。

    噢。主啊，寬恕這些罪人吧。”

    ”湯大人，皇上招你所為何事，雜家也不知道，不過主子早朝時龍顏大怒，殺了人，你進去后可要小心些。”

    王承恩消遣完畢，不忘提醒湯若望。

    半個時辰后，乾清宮大殿，崇禎皇帝正在享用他的午膳——一條腌魚，兩根雞腿，一碗米飯。

    遠遠望見一個金發碧眼的歐洲人走進大殿，徑直朝自己走來。

    崇禎微微一笑，他知道此人便是大名鼎鼎的湯若望。

    這位天主教傳教師歷經天啟崇禎順治康熙兩朝四代，最后被小人陷害，險些讓康麻子凌遲處死。

    湯若望擅長歷法，數學，對火炮鑄造也有一定心得，崇禎知道，明末清初來中國傳教士大都是以軍事專家的面目取得統治階層信任的。

    不過相比火炮火槍隊列戰陣，崇禎皇帝最看中的，卻是德意志人對歷法的獨到研究。

    湯若望倡導的新式歷法，明顯要比欽天監的那些老朽們高明。

    國之將亡，必有亂象。從天啟末年開始，大明進入地獄模式，水澇，旱災，鼠疫，崇禎年間廣東甚至下起了大雪。

    最讓崇禎揪心的是頻繁發生的日食月食地震等大兇之兆。

    從西漢初年開始，董仲舒天人感應學說便被歷代統治者所信仰。

    崇禎性格多疑，對這些讖緯迷信深信不疑，明末內憂外患，天災不斷，民間流傳不少歌謠讖語，大致意思都是說崇禎無德，所以天降異象。

    因此，湯若望等人的存在具有某種整治意義。

    有了他們，無論是日食月食甚至是令歷代皇帝恐懼的熒惑守心，崇禎都能從容應對處變不驚。

    這可以讓皇帝在大臣面前保持威儀，從邏輯上證明自己統治的合法性。

    湯若望走到崇禎跟前，沒有行跪拜之禮，只是略微彎腰。

    “親愛的皇帝陛下，請原諒臣忙于觀測天象，忘了給您做元旦朝賀，臣受到王公公召喚，趕來晉見，不知陛下召臣，所為何事？”
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