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    “皇上，于今之計，國事這般糜爛，非有大能者不能挽之。以愚之見，這舉國上下，也只有唐國公李嘯，堪為國之柱石，若陛下能向其垂詢，必多有獲益。”

    周延儒伏跪于地，聲音低低地稟奏道。

    只是他那雙細長的眼睛，卻是不時偷偷瞥去，觀看崇禎皇帝臉色反應。

    崇禎喉嚨里咕嘟了兩聲，他臉色十分難看，張了張嘴，似乎想說什么，又什么都沒說出來。

    周延儒好象料定了皇帝會有這般反應一樣，他微微仰起頭，又低聲道：“皇上，可是為唐國公李嘯，與陛下大有嫌隙之故乎？”

    崇禎臉上泛起一絲苦笑，他喃喃低語道：“還是愛卿知朕之心也！唉，現在如此局面，朕心中之悔，何以言之！”

    見皇帝言語松動，周延儒哦了一聲，又趕緊回道：“陛下，那唐國公李嘯，縱然與陛下有再多的過節，他也是咱們大明的臣子，是咱們大明的唐國公。只要皇上拿出誠意，與其好好溝通，化解往日舊怨，讓那李嘯回心轉意，再為國朝忠心效勞，卻亦非難事。”

    崇禎眼光一亮，卻又低聲道：“那玉繩你說，朕卻該采取何法，方可與李嘯化解往日過節，從而君臣宜洽，共商國事呢？”

    周延儒眨了眨眼，便道：“陛下既這般詢問，那微臣就盡興直言了，若有不當之處，還望皇上勿為怪罪。”

    “無妨，你盡可直言，朕恕你無罪。”

    “多謝陛下。皇上，微臣以為，首先一點，便要把李嘯上次把清軍趕回關外的天大功勞，給他補上。”周延儒沉聲道：“上次清虜叩關入侵，長驅千里，直到入寇濟南之際，才被李嘯拼死一戰打退，自此后續乏力，才不得不退出關去。而這場關鍵之戰中，李嘯雖然戰勝了清軍，自身卻亦是損失慘重。但其所立之功，縱在國初之時，亦是彪炳卓然，足勒青史矣。然而，皇上你卻因其戰后，擅自駐防山東據占濟南，便對其心存狐疑大加不滿，乃至不予封賞冷淡相對，以微臣觀之，實是大寒功臣之心矣。”

    崇禎冷著臉，目光冰冷，默然無語。

    周延儒繼續說道：“李嘯見自已立下大功，卻得不到該有的賞賜，也就對朝廷大失所望，從而心灰意冷了。不過，他作為明朝的臣子，當然不敢強硬反對君上的決定，但自此之后，他對朝廷之令，卻是再也無心應對了。也正因如此，那李嘯才將注意力轉向國外，用兵南洋，以及蝦夷庫頁等邊蠻之地，拓地開疆以求自保。而以微臣看來，李嘯此番海外用兵，實有太多不得已之處，實是令人嘆惜之至。”

    周延儒頓了下，又道：“不過，那李嘯，雖然全力拓展海外，但其對大明國內，還是有相當重大的影響。臣聽說，他與各路流寇約定，他們若攻下城池，可將城中百姓盡數賣給他，由他安排這些無家可歸的流民百姓，前往南洋定居生活，從而讓這些百姓免于刀兵之災，不為鋒鍔之鬼。李嘯此舉，讓成千上萬的百姓逃過流賊的屠刀，得以活命，倒是一番天大的功德啊。”

    崇禎聽到這里，臉上已滿是復雜之色，他輕嘆了一聲道：“愛卿，你說的這些，朕也知道了。所以現在朕的心下，才會這般痛悔不已！你就挑揀重要的說吧，朕現在到底要如何做，才能與李嘯恢復關系，讓他重新聽從朝廷號令。”

    周延儒直起身來，目光灼灼地拱手道：“皇上，以微臣之見，現在山東之地，既然李嘯已駐防全境，又已把濟南牢牢據為已有，那山東之地，可以說，已完全是李嘯囊之中物。那皇上為何不干脆成.人之美，將山東之地，如登州一般，全權交于李嘯治理呢？“

    “啊，將整個山東，都交給他么……”

    崇禎的臉色，明顯地復雜起來。

    “皇上，恕臣直言，現在李嘯兵強馬壯，他若有心與朝廷作對，指使手下的驕兵悍將，將整個山東吞入肚中，朝廷又能奈其何？與其到時被逼無奈，眼睜睜看著山東被李嘯漸漸地蠶食吞并，還不如作個痛快人情，將整個山東一省，如登州一般交給他全權管理。那官吏人員，也皆由其自行安排，從而大獲李嘯之心，使其對朝廷感激涕零，豈非大好之事？況且，只要李嘯能按往日數量，為朝廷交納稅金糧賦，把這山東交給他治理，又豈非是失之東隅，收之桑榆的好事么？故而，朝廷雖不再管山東之事，但反過來，皇上將來的收獲，卻比自行治理要好得多。畢竟，朝廷不費一官一吏，一錢一糧，便收獲了一個穩定的稅金錢糧來源之地，又何樂而不為呢？”

    周延儒說到這里，故意停頓了一下，偷偷地觀看崇禎的反應。

    崇禎緊繃著臉，顯然正在緊張地思考著什么。

    皇帝沉吟良久，卻又皺著眉頭，低低地問道：“若朕這般作為，那其他各地的軍將，難道不會有樣學樣嗎？象遼東的祖大壽，湖廣的左良玉，皆已成牢牢扎根當地的軍頭，已有尾大不掉之勢，朕只恐此例一開，這些人皆要效仿的話，那我大明，可就真的要徹底崩壞了。”

    聽了崇禎的這話，周延儒心下不覺苦笑。

    現在，這遼東的祖大壽，與湖廣的左良玉，哪一個不是私心自用，已成了隱形的藩鎮。他們占用了國家搜刮民脂民膏得到的大批糧餉，卻畏敵不戰，避敵不前，不肯為朝廷分憂，只顧私下壯大發展自已的個人勢力，乃至貪墨地方，欺壓百姓，從而為自已謀得巨額好處。

    這樣將領，說句實話，已成國家之巨蠹，其正面作用越來越小，而危害卻與日俱增。

    尤其是湖廣總兵左良玉，其人貪鄙惡毒，對湖廣百姓可謂敲骨吸髓，壓榨得湖廣百姓幾乎無法活命。象現在，此人從不與流賊交戰，反而日日縱搶湖廣美色民女，晝夜宣.淫好.色，把這些可憐的女子，在玩膩了之后，就扔給部下或賣到妓院，實是無恥惡毒至極。

    在真實歷史上，左良玉部，后來在從湖廣撤走之前，還把整個武昌及附近州縣夷為平地，無數可憐的湖廣百姓，沒有死在流賊手中，反而盡死于此人刀下。

    在當今的武漢，還有個傳說，說是左良玉這廝殺害百姓太過殘忍厲害，導致鐘靈毓秀堪稱人間絕色的湖北女子，被屠殺死亡的人數太多，以至在明末清初之時，武漢當地在將近五十年時間里，再沒有出過美女，實是令人嘆惋之至。
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