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    “稟大人，無非稅賦沉重，官府催逼，時(shí)下又是余糧吃完，青黃不接之時(shí)，那些農(nóng)戶佃戶，不堪其負(fù)，才紛紛棄地逃亡啊。”方文和言畢，長長地嘆了口氣。

    聽了方文和的話語，顏繼祖心下暗暗嘆息不已。

    現(xiàn)在天下方亂，匪賊遍地，百姓們原本稅賦沉重，又被加派三餉，這般重壓之下，這些明末百姓們，可謂在水火之中掙扎求存啊。

    直到來到招遠(yuǎn)地界，眼前的景象，才讓顏繼祖眼神為之一亮。

    他欣喜地看到，此處的景象，與沿途的青州萊州等地完全不同。可以看到，每一塊田地上，都已開墾耕種，大片的冬小麥長勢喜人，一些看似新開的荒田中，綠油油的粟子苗已經(jīng)出芽。有如棋盤錯(cuò)落的桑田中，桑苗亦已開始抽技長葉。還有極少數(shù)的田地中，種了不知名的綠色植物，卻不知道是牲畜飼料還是中藥藥材。

    有許多農(nóng)人，人人臉上帶著歡愉之色，扛鍬荷鋤，牽著耕牛，在田間勞作，竟還有些青年農(nóng)人，在耕作的間息，悠然地唱起令人臉紅的酸歌來。

    看到眼前這滿目蔥翠的景色，農(nóng)人忙碌歡樂的鄉(xiāng)野氣象，顏繼祖多日拉長的瘦臉上，泛起衷心喜悅的神色。

    時(shí)近中午，這時(shí)，一個(gè)給田間的農(nóng)人送飯的老頭，提著一籃子用粗布蓋好的飯菜，唱著歌從顏繼祖等人身旁走過。

    顏繼祖心念一動，連忙叫住這了個(gè)老頭。

    “老人家，且問下，從此處，去赤鳳城，尚有多遠(yuǎn)？”顏繼祖下得馬來，微笑著向那個(gè)老頭問道。

    “不遠(yuǎn)，沿著這條官道，直走北上，不過一個(gè)半時(shí)辰，便可到赤鳳城。”老頭指著前路說道。

    顏繼祖見老頭搭上了話，心下高興，便裝著不經(jīng)意地問道：“老人家，你是本地人吧，今年年紀(jì)多大了？”

    沒想到，老頭搖頭道：“俺虛長了五十多歲，卻不是本地人，俺老家在宣府鎮(zhèn)萬全右衛(wèi)，是今年年初才到這里來的。”

    顏繼祖一驚：“老人家既是宣府鎮(zhèn)人，如何到這山東赤鳳衛(wèi)安家的？”

    “咳，都是造化使然啊。”老頭見有人感興趣，頓時(shí)拉開了話匣子：“去年九月，金國韃子侵邊，俺老家萬全右衛(wèi)處的村莊，大部為韃子焚掠，小老兒無奈，帶著全家一家六口向東逃難，成了流民。后隨眾人逃到一處叫金湯城的大城處，因此地每日有人施薄粥兩碗，小老兒一家才得以活命。原想著入城尋些事做以糊口，卻沒想到，因城外流民太多，城中已無多余工作給我等，不得已，才一直困頓在金湯城外。不料，卻因冬天太過寒冷，雖城外已搭窩棚，我老伴卻熬不過給凍死了。”

    老頭說到這里，眼角淚光閃閃，他長嘆了一口氣，見顏繼祖聽得仔細(xì)，又繼續(xù)說道：“原本小老兒以為，待熬過嚴(yán)冬之后，小老兒終究還得去他處另謀生路。卻沒想到，就在二月上旬時(shí)，那金湯城安總管，曉諭城外流民，說可派軍兵帶我等前往山東安置，有地種有飯吃，問我等愿不愿意。”

    ‘那老人家定是同意了吧。“方文和在一旁插了一句。

    “那可不！這年頭，有條活路，可比什么都重要，俺們立刻同意了安總管的建議。于是，城外三萬多名流民，扶老攜幼，拖家?guī)Э冢切┸姳宦纺闲校v然路上還有兩千多老弱死去，但最終到這赤鳳衛(wèi)時(shí)，還有近三萬人哩。”

    老頭說到這里，一臉感慨之色：“說來說去，還是俺前世修了福德，才能遇到李大人這大善人哪！我等到了赤鳳衛(wèi)后，我家老二被選為赤鳳衛(wèi)一名輔兵，剩下小老兒，老大，老大媳婦以及最小的閨女這一家四口，便被分配到這原招遠(yuǎn)地界，現(xiàn)在是赤鳳衛(wèi)安度鄉(xiāng)中，授了田土20畝，耕作為生。一家人，總算在此安頓下來了。”

    顏繼祖聽完老頭的述訴，不覺與一旁的方文和對視了一眼，兩人皆是眼光復(fù)雜。

    這般看來，這李嘯費(fèi)盡心思，從地主鄉(xiāng)紳手中謀奪土地，卻是非為謀取私利，而為了安置流民恢復(fù)生產(chǎn)，這簡直是修善積德的大好事啊。那劉澤清，卻為何將李嘯說得這般不堪？

    “老人家，那你們現(xiàn)在，一年要交多少田賦呢？”顏繼祖想了想，又發(fā)問道。

    見顏繼祖這般問，老頭來了精神，忙道：“這位行客，你等不知，這李大人的賦稅，輕著呢。俺原先在宣府萬全右衛(wèi)時(shí)，是當(dāng)?shù)氐刂鞯牡钁簦划€地要交4至5斗租子，一年交兩次，那叫一個(gè)難活！現(xiàn)在到這赤鳳衛(wèi)，那李大人規(guī)定，今年頭年恢復(fù)生產(chǎn)，俺們一畝地只要交1斗糧食，分夏秋兩際各交一次。待到明年，則一畝地收二斗，至此永為定例，再不加賦。且不按一條鞭法所定那般收實(shí)銀，而是直接上交糧食，從而讓咱們省了胥吏盤剝。這樣一來，今年我家只要交40斗糧便可，明年也不過80斗，這稅賦，卻是輕省得很。”

    見到老人這般欣悅之色，顏繼祖心下亦十分高興，卻又十分感慨。

    看來這李嘯，治理地方，根本不似劉澤清所說那般民怨沸騰，而是恰恰相反，此人甚得民心，其下地界，亦是堪稱一片欣欣向榮。

    只不過，他心中，卻感覺還是有些疑惑。

    這李嘯，稅賦收得這般輕省，農(nóng)人負(fù)擔(dān)是輕了，只是，上交的稅賦可就少得多了吧。
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