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    陽春三月中旬的天氣，和煕溫暖，草長鶯飛。仲春的暖陽，將濟南府巡撫官邸的寬敞大院，抹上一層慵懶而閑適的金黃。

    新上任的山東巡撫顏繼祖，正與自已的親隨慕僚方文和二人，在院子中曬著太陽，飲茶閑聊。

    顏繼祖年近五十，頭發已顯花白，他是福建漳州人，長著一幅典型的閩人相貌，外形黑瘦，顴骨高聳，胡髯稀疏，深陷的眼窩中，一雙三角眼卻是十分有神。他身著一身湖綢圓領闊襟常服，頭戴一頂平定四方巾，手中捧茶自斟自飲，不時與慕僚方文和說上幾句，一幅悠閑自得的神態。

    “東翁，昨天山東總兵劉澤清來拜見大人，學生感覺，此人不安好心。”方文和沉吟了一下說道。

    “哦，文和何以這般認為？”

    “大人，昨日劉澤清到了府中，我曾暗觀了一番那劉澤清，此人外表言語雖恭敬，眼神中卻時現踞傲之態。雖然其與大人密談之內容，學生不甚了解，但在下在想，此人來拜見大人，恐是另有所圖。”

    顏繼祖微笑道：“文和果是細心之人，觀察甚是仔細啊。現在天下方亂，武人地位上擢，劉澤清這類武將，久居山東，部屬眾多，故其暗懷跋扈之心，卻亦是不足為怪。”

    顏繼祖說到這里，輕嘆了一聲，低聲對方文和說道：“文和，你可知此人，昨日與本憲所談何事？”

    “稟大人，學生不知。”

    顏繼祖哼了一聲，尖瘦的臉上劃過一絲冷笑，緩緩說道：“此人昨天所談之事，以本憲看來，無法是想趁本憲對山東情勢不熟，想借本憲這把刀，為他自已去除仇人罷了。”

    方文和一驚：“大人何以這般認為？”

    顏繼祖擰眉道：“此人昨天在本憲面前，說了那原巡撫李懋芳以及赤鳳總兵李嘯一大堆壞話，說這二人，才是激起民怨引發眾怒之罪魁禍首。此人告訴本憲，說現在李懋芳已然去職，自不必再行追究，但那李嘯，其下民情洶洶，鄉紳鬧事，此人之罪，卻需嚴查。”

    “那大人信其話語了么？”

    “哼，這劉澤清雖說得李嘯這般卑劣不堪，然本憲卻不可偏聽偏信。”顏繼祖放下茶杯，臉現深思之狀：“也許，我等該去那赤鳳衛，實地訪查一番，劉澤清所言之話語，便自然可斷真假了。”

    “哦，東翁欲前往赤鳳衛的話，學生這就去安排車馬儀仗。”

    顏繼祖擺擺手，低聲笑道：“文和，恁的興師動眾干甚。就你我二人，帶些須護衛，喬裝改扮一番，前去微服探訪便可，正好將李嘯的赤鳳衛訪個究竟，也不怕他臨時作假。”

    王文和笑道：“東翁果是好思量，那學生這就去安排一下。”

    顏繼祖點點頭：“好，今日準備，明天清晨，我等立刻出發。”

    。。。。。。

    顏繼祖等人，一路縱馬而行，沿途觀看山東民情與自然風景，五天后，方到赤鳳衛招遠地界。

    這一路行來，過淄博，青州，濰坊，萊州等地，顏繼祖心下，卻是黯然沉重。

    他看到，在這大好的春日天氣里，這一路行過的官道兩旁，卻有大片的田地拋荒，時時可見沿路倒斃卻尚未掩埋的尸體，村居寥落，人口稀疏，村鎮百姓衣衫襤褸，面帶菜色。而在官道上，不時可見大股小股的流民，也不知道是哪里人，只不過人人鳩形鷎面，一臉麻木之色的四處游竄。一路看去，皆是一片蕭條破敗的氣象。

    顏繼祖自任官以來，一直在朝中任職，對于地方事務，其實并不太了解。現在見到眼前景象的他，心下暗暗為山東廣大地區，百姓們的貧苦生活所深深震驚。

    “長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。”

    顏巡撫心中，突然涌出這句屈子的楚辭。

    而他一旁的慕僚方文和，同是一臉沉重之色。

    “文和，為何春日時分，正是耕作時節，卻有這般大片田地拋荒？”顏繼祖喃喃道。
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