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    鋼鐵試制的大獲成功，無疑給將來的各項鋼鐵產業以及火器研制，提供了一個堅實的基礎。

    只是現在的鋼鐵生產，其實還有個重大問題。

    那就是，現在這種全憑炒鐵爐碰運氣般地生產高碳鋼材，產量實在太少，還有要努力想辦法，才能實行合格鋼材的量產化。

    李嘯所想到的辦法，便是坩堝煉鋼。

    這種在后世已是常見的煉鋼方式，在這明朝時代，想做成功，卻是十分困難的事情。

    坩堝煉鋼的關鍵在于那個坩堝，而坩堝的關鍵又在于他的耐火材料，或者說是高溫耐火磚。鐵料含碳量越高，則熔點越低，而鋼的含碳量比生鐵低的多，起碼要達到1600℃，鋼料才會融化成鋼水。而坩堝材料他雖然知道——石墨、瓷土、粘土，混合均勻以后塑成型狀，小火烘干，再用焦炭燒到最高溫度，方可煉出鋼來。

    現在的問題是，李嘯知道這個比例，但諸如石墨、瓷土之類，一時還沒找到原料產地。其中瓷土還好找，魯南一帶就有，只是石墨礦，李嘯回憶前世的知識，在山東當地，他處難尋，唯有青州府的萊西縣當地所產最多，據說石墨探明儲量687.11萬噸，現保有儲量639.93萬噸。

    李嘯下定決心，等返回赤鳳衛后，就開努力去萊西地區探尋并開采石墨礦，盡快把能用于煉鋼的坩堝制作出來。

    不過這樣的鋼材生產，對于李嘯來說，還是可以下一步再著手解決的事情，現在的當務之急，就是把整套鋼鐵工業建立并運作起來。

    李嘯立刻著手，開始規劃鐵龍城的各項生產事宜。

    他打算，現在這座高爐在用到十六次后，便立刻拆除，然后重新興建兩座帶蓄熱室，用高鋁釩土制成內壁的更加完善的煉鐵高爐。

    那么一年之內，情況正常的話，應該可以有一百五十天出鐵，這也是明朝各地鐵礦出鐵時間，如果建設了兩個同樣3０立方米容積的高爐的話，每次出鐵量約為12至15噸，一年的出鐵量，便是1800至2000噸。

    這是一個相當驚人的數字，要知道明朝在萬歷年間，一年的全國總共出鐵量，也不過16萬噸，鐵礦消耗32至40萬噸。李嘯僅有兩座高爐，便有這樣高額的產量，無疑已是遠超這個時代。

    更何況，還在鐵龍城東南區內，還有大片大片的空地，將來興建更多的高爐與炒鐵爐，皆不成問題。

    只不過，以后的鋼鐵生產，李嘯決定用焦煤來代替木炭。

    他心下很清楚，若只用木炭燒制，這木材消耗未免太過巨大，就算把單縣一地的木頭都砍光了，也生產不了多長時間。李嘯在想，從現開在始，只有將來要煉制高品質鋼材時，方可用木炭，若只煉成熟鐵和普通的中低碳鋼，則還需早日用焦煤代替方好?！?

    李嘯所憂慮的事情，就曾困擾了大英帝國很長時間。

    當時英國為了增加鋼鐵產量，迅速成為歐洲第一流的大國，全國各地都開始興建高爐煉鐵，結果整個英國國內的森林木材幾乎砍光，最后實在是不敷使用了，才最終開始用焦煤煉鐵來代替，沒想到卻最終另辟蹊徑。

    煉鐵高爐采用焦炭代替木炭，為現代高爐的大型化奠定了基礎，是冶金史上的一個重大里程碑，使人類終于能夠實現大規模的鋼鐵生產。

    李嘯把自已的想法對工匠們一說，顏均便急忙說道：“大人所說的可是煉鐵的焦煤？”

    李嘯一驚，忙說道：“正是?！?

    顏均便說道：“大人要以此物來煉鐵，卻是易得，此物在山西之地有人專門將煤制成焦煤販賣，小人往日在遼東鐵嶺紅印山鐵場，東家便是從山西買焦煤煉鐵?！?

    “哦，顏作頭可知價格多少？”

    “據小的了解，1000斤焦煤價格為10兩銀子?！?

    李嘯倒吸了一口氣，他心下暗算，煉一噸生鐵一般需要焦煤一噸左右，若年產2000噸生鐵，則要2000噸焦煤，按一噸焦煤20兩算，合計買焦煤就要4萬兩銀子。

    李嘯心下慶幸，幸虧自已在金湯城外的邊界山處發現了大批的煤礦，且有宋大這樣的焦炭冶煉專家，又有四輪馬車方便長途運輸，這樣一來，倒讓李嘯節省了一筆相當可觀的費用。

    當日在宣府鎮時，李嘯聽宋大介紹過焦煤的生產。具體步驟如下：

    首先，讓工人們把挖好并碾碎的煤塊，進行洗煤。

    李嘯知道這一步的目的，是為初步除雜，去掉煤中的灰分，石塊、泥土等等。因為這類物體多含有硫和磷等雜質，對于煉鐵極為有害，為了除去這些雜質，就需要對原煤進行人工洗選，洗選后所得凈煤又叫洗煤或者精煤。

    然后，要建一座煉焦窯。這種煉煤窯的外形，與普通的磚窯頗為相似。

    接下來，精煤曬干后入窯，在爐窯內不隔絕空氣的條件下，借助窯爐邊墻的點火孔人工點火，將堆放在窯內的精煤點燃，靠精煤自身燃燒熱量逐層將煤加熱，這是直接加熱。隨后，煤燃燒產生的廢氣與未燃盡地大量煤裂解產物形成的熱氣流，經窯室側壁地導火道繼續燃燒，并將部分熱傳入窯內，此為間接加熱。

    經過直接與間接兩道加熱，八百攝氏度的高溫燃氣流則夾帶著未燃盡地煤裂解物從窯頂開孔處排入大氣。這個過程延續八到十天，焦炭就制成了，隨后，可命工人從人工點火孔注水熄焦，待窯爐冷卻后，便可開門，扒出制好的焦煤。
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