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    讓人激動的煉鐵終于正式開始了。

    “祖師爺爺保佑，我等恭誠以禱，燒石成純鐵，煉鐵成精鋼。。。。。。”高爐前的一個香案上，擺著一幅太上老君木框像，顏均雙手捻起三注香，在一對大紅香花蠟燭上點燃了，虔誠的舉過頭頂，嘴中念念有詞，引著一眾工匠，虔誠地拜了三拜，再恭敬地插到畫像前的香爐里。

    在明朝各地的鐵匠行中，基本都是以太上老君為祖師爺。可見在古代中國，冶煉行業與道教煉丹有相同的起源。在二月十五老君誕辰時，前一天鐵匠各家都為祖師暖壽，吃長壽面，誕辰當天帶家中男丁到大堂燒香拜壽，隆重舉辦祭拜儀式。

    據說，因為太上老君是鐵匠的祖師，道士自然成了鐵匠們的師弟，所以道士化緣到鐵匠鋪，要主動向師兄問好，鐵匠則予以熱情接待。道士若不守規矩，鐵匠就要罰道士跪在打鐵爐前認錯；要是道士還不認錯，鐵匠可以用鉗子、鐵鏟打道士，甚至將火爐翻過來套在道士頭上，俗稱“戴紗帽”。

    “嚓！”

    顏均右手握著一把解首刀，猛地一揮，將左手中抓著的一只公雞，一刀斬去雞頭，將淋漓的雞血，遍灑高爐周圍，以祭祀四方土地神位。

    “煉鐵開始！”

    在震耳欲聾的鞭炮聲中，顏均縱聲大喝。

    一筐筐的木炭被塞入高爐的下方，一車車鐵礦石被與木炭混堆放在一起，另有石灰石作為造渣劑，混入其中。

    在明朝，鐵匠們一般用黃土混合草灰作造渣劑。趙士楨在他的著作中說，這種作法，是為了讓生鐵撒去鐵尿，從而減少雜質。

    古人只有實際經驗，卻不明白造渣劑的原理，故這種作法，比后世用石灰石作造渣劑的效果，卻是差了很多。

    當木質推拉鼓風箱開始被數名鐵匠一同用力拉動后，在新鮮空氣的勁力吹拂下，高爐內的優質木炭開始猛烈地燃燒，與木炭混堆的鐵礦石立刻猛烈地發生了還原反應，礦石迅速變紅，變軟，液化，一股火焰沖天而起，從爐頂飄出。

    顏均欣喜地發現，李嘯設計的這個高爐，僅僅過了半天時間，鐵礦便已軟化成水，這大大超出了他的原有估計，要知道在明朝，高爐出鐵，一般最快也要三天。

    李嘯之所以出鐵如此之快，關鍵秘訣在于，從鼓風箱鼓入的空氣，在進入高爐內部前，它的的溫度已經過高溫預熱，在長長的進氣道下方，設有和進氣道上下疊立的隔離地火池，池中內盛燃煤，空氣在進爐前，就被加熱到八百至一千度，而不是象明朝人一樣，直接朝高爐中鼓入冷風。

    空氣預熱，這是現代鋼鐵生產中，提高煉鐵效率地最關鍵一步。李嘯印象中，這是英國人在十六世紀下半葉，為提高鋼鐵產量而想出的招數，在以前全世界都沒掌握這門技術。

    李嘯本打算，模仿后世的生產方法，專門建一個蓄熱室，利用產生的高溫廢氣來加熱空氣進氣道，從而更節約煤炭使用。只不過，現在畢竟是試驗性質，李嘯不想把裝置弄得過于復雜，以致讓這些本來就被自已弄得目瞪口呆的明朝工匠們，無法消化更多的新奇技術。

    還是等這座高爐用個十六次后，到了壽命，工匠們也接受理解了現在的作業方式，自已再來采用蓄熱室裝置吧，李嘯心下暗想。

    這時，從高爐側面的觀察口就可以看到，鐵水聚在爐底，呈現出迷人的橘紅色。“李大人，鐵汁已成，可以開爐出鐵了！”顏均一臉激動的神色。

    有鐵匠穿上了肥厚的布衣作防護，又用濕巾蒙臉，手持長柄鐵鉗，把高爐下部出鐵口的活門打開，頓時鐵水跳躍著奔流而出。

    這些鐵水混合著炭渣，鐵重而渣輕，炭渣大都浮在面上，大塊的炭渣，在溝槽上就被一塊生鐵做的擋板擋下來，鐵匠們拿著長鐵棍子，把爐渣扒到一邊。

    鐵水直接從通過溝槽流入已被燒得爐火熊熊的炒鐵爐。鐵水流完后，三名壯漢用厚布包著口鼻，緩緩地用力推動炒鐵爐上的絞盤把柄，三根熟鐵棍子與鐵水充分攪合，橘紅的鐵水迸飛，發出啵啵的聲響。

    高爐煉出的是生鐵水，含碳量在百分之三左右，生鐵熔點約1100－1200攝氏度，而純鐵則高達1535度。當碳與氧氣結合，生鐵水中的碳含量逐漸降低，它的熔點就逐漸提高了，于是炒鐵爐中的鐵水變得濃稠，由清湯到醬汁，由醬汁到果凍……最后聚成一個個外形很可愛的鐵團兒，頗有點像魔幻世界的怪物史萊克。

    在場的工匠一陣歡呼，可用于打鐵的熟鐵終于煉好了。
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