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    晨光熹微中，距離錦州北門一箭之外，一名騎著雄駿大馬，身穿冷鍛精鋼鎧甲，頭戴黑色高針暗纓盔的雄壯騎士，手執一柄碩大的虎槍，佇馬默立。

    凜風獵獵，刮起漫天迷蒙的沙塵，但這名騎士卻依然專注地仰望著錦州北門之上，那塊巨大的石刻碑匾。他久久地凝視匾中武勝門這三個古隸鎦金大字，目光有如野狼般銳利。

    這名騎士，便是時年33歲的后金固山額真，伊爾根覺羅.阿山。專注凝望城門的他，不覺想起了四年前，自已欲圖投奔明國的往事。

    崇禎二年秋，阿山兄長阿達海因悖亂之罪，被皇太極所殺。時任后金三等副將的阿山大懼，恐皇太極接下來要謀害自已，乃與其弟噶賴子塞赫，及阿達海子查塔、莫洛渾等人，一齊逃奔明國。

    阿山等人，來到明境錦州北門外，派出使者想要入城，但當時的遼東巡撫丘嘉禾疑其使者為細作，下令放箭射殺，然后又派兵追殺阿山等人。

    阿山等人趕緊逃走，終因走投無路，不得不復還后金，然后向皇太極請罪。頗有容人之量的皇太極，寬恕了阿山一行人，并讓他官復原職。

    阿山內心感慨萬千。

    四年了，我阿山，終于又一次來到這錦州城下。

    上一次，我阿山這般衷心地想投靠明國，你等非但不納我，竟還要殺盡我等，實實可恨之至。想來真是天道好還，現在，我把這血火刀光加予你明國百姓，卻亦是爾等咎于自取！

    阿山臉上一陣冷笑。

    可嘆啊，自已統軍至此，燒殺搶掠如入無人之境，可笑這些明將，只敢龜縮于城中，竟無人敢出城與自已一戰。也許前日那號稱遼東第一勇士的祖大弼部被自已幾乎全殲，讓這些明軍近乎破膽了。

    只是沒想到，自已戲謔般地射入箭書于錦州，邀那明國將領李嘯單挑應戰，本為再度嘲弄明軍一番。卻沒想到，在昨天晚上，竟得到了明國同意單挑的回復。

    阿山咧了咧嘴，臉上忽然卻是神情復雜。

    那明軍把總李嘯提出，要自已歸還600百姓并退兵回返后金，這個要求，雖然武力出眾的自已不以為意，本欲痛快答應，卻沒想到，遭到了漢軍統領佟養性的堅決反對。

    佟養性認為，阿山身為統軍大將，卻這般輕率地與明軍一名把總單挑廝殺，本已是極為不妥。現在又要用大金擄獲的百姓為交戰之賭注，并還附上了退軍之條件，卻實實堪為笑談。

    佟養性對阿山極為惱恨，這個阿山，當日叛逃之罪尚未追究，今日竟又以大金國征戰所得之利益，來當自已逞強私斗的賭注，實實可惡的很。

    見佟養性這般反對，阿山心下亦是惱怒，他向佟養性強調，現在錦州西部與北部的村莊已燒殺大部，縱就此退軍，只不過留得幾個荒僻村落不曾屠戮，此次侵襲亦是出色地完成了任務。況且自已武力卓越，當可大勝那名不見經傳的明軍小小把總李嘯。自已這些許諾，不過是空頭人情，這般同意明軍要求，又有何妨。

    兩人大吵了一架，最終以佟養性的無奈退讓而告終。

    不過佟養性雖為顧全大局而退讓，但身為愛新覺羅皇室額附的他，心下已打定主意，回到沈陽后，定要好好參這個阿山一本，讓皇太極來懲處這個狂妄不羈之徒。

    一聲城門開啟的喀喀輕響，讓心情紛雜思緒萬千的阿山回過神來。

    阿山看到，一名虎背狼腰，身材雄健，身著一身白擺牙喇盔甲，頭戴紅纓高針盔，手執一柄精鋼虎刀的明軍將領，騎著一匹全身烏黑發亮四蹄卻潔白如雪的雄壯神駿，從錦州北門口緩緩策馬而出。

    這名明軍騎士，便是出城應戰的李嘯。

    他的背后的城墻上，有無數雙充滿期待與關切的眼神。

    就連巡撫方一藻與總兵祖大壽，亦皆來到城墻之上親自觀戰。幾面牛皮大鼓亦已架放在城墻之上，幾個身形粗壯的鼓手，正手持碩大鼓棰，準備給李嘯擂鼓助威。

    策馬出城的李嘯，在離阿山約五百步外勒住馬韁，佇馬站定。

    寒風徹骨，呼嘯不息，勁風拂過空曠枯黃的平緩野地，發出一陣陣怪異的嚎叫，天地之間，仿佛被灰蒙蒙的沙塵全部籠罩，充滿了一種晦暗的壓抑。又讓整個空曠野地，更有種說不出的蕭瑟蒼涼。

    “對面之將，可是李嘯？”阿山用生硬的漢語大聲喝道。

    “正是李某，你就是敵將阿山？”李嘯面無表情，語氣冰寒如鐵。

    “哼！正是本將！李嘯，聽聞你斬殺我大金哨騎多名，今天，我阿山卻要來會會你的本事！”面色猙獰的阿山，艱難地用漢語表達完，雙眼之中，閃著有如惡狼般的光芒。

    李嘯沒有回答，只是冷笑一聲，向阿山伸出食指，向他勾了一勾。

    阿山大怒，大喝一聲，右手緊握虎槍，雙腿猛擊馬肚，那馬吃痛一聲長嘶，撒開四蹄，向李嘯狂沖而來！

    李嘯亦沉喝一聲，手中虎刀一橫，猛磕一下馬腹，踏雪寶馬一聲長鳴，同樣向阿山迅疾對沖而去！

    “嗬！！”

    “呀！！”
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