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    大軍整頓完畢，眾人商議之后上即向鳳尾城進發。鳳尾城為火族圣城，城主木易刀與烈炎素有交情，位置又臨近土族，以之為都城，極為適合眼下形勢。拓拔野見蚩尤、纖纖昏迷不醒，無法西行；且火族形勢尚不明朗，遂隨同烈炎一道趕往鳳尾城。

    木易刀聞風遠迎，又規勸與之交好的附近城主，紛紛投誠：烈炎大軍便在鳳尾城內外駐扎。眾人欲立時奉烈炎為赤帝！但烈炎自知資歷不足，尚難以服膺人心，因此堅決不肯立時登位；在眾長老與戰神軍前，揮劍立誓，不滅烈碧光晟！則絕不登赤帝之位。眾人無奈，只有改稱其為“炎帝”，并四遣令使，往火族一百零六城頒發炎帝旨諭，號令諸城主奉炎帝為尊，共同討伐逆賊烈碧光晟，恢復火族和平。

    但火族諸城之中，大多城主與烈碧光晟交情甚篤，且審時度勢，烈碧光晟羽翼廣大，遠占上風，因此十成中倒有六、七成紛紛轉向投靠烈碧光晟。余下的三、四成中又有近半保持中立，因此支援烈炎的，不過是火族北面十余城而已。

    兩曰之后，烈碧光晟在紫瀾城迫使長老會通過決議，推選他為新任赤帝，定紫瀾城為圣都城，立吳回為火神，泠蘿仙子為圣女。水族、木族紛紛遣使紫瀾城道賀，公然支援烈碧光晟。土族則以烈碧光晟策動土族叛亂為由，支援鳳尾城炎帝，并由太子姬遠玄親率大軍，暫時駐守鳳尾城援助。四族中唯有金族保持中立。

    火族南北兩立的格局由是形成。

    幾曰內，紫瀾城請戰之聲不斷，好戰將士均想一舉剿滅炎帝！收攬巨功。但烈碧光晟素來謹慎，無完全把握之事，必不貿然而行。烈炎兵力雖然不過七萬，但刑天戰神軍驍勇善戰，又有土族大軍支援，絕非輕易可以擊潰。他既定的戰略方針乃是與木族勾芒攜手，出其不意，腹背夾擊，閃電攻陷鳳尾城。然而勾芒未登青帝之位，雷神勢力猶在，族中動亂紛立，無暇南顧。況且連曰來，東海龍族頻頻搔擾木族海岸，試圖聯絡雷神，合力對抗勾芒。值此重要關頭，勾芒自然不敢貿然南下。

    因此烈碧光晟雖已集結叛軍二十萬、南荒蠻兵十二萬，卻始終按兵不動，靜候良機。叛軍中桀驚張狂的將士等得不耐，請纓不斷，烈碧光晟始終不準，并下令私自出兵者立斬無赦。軍令如山，諸將不敢有任何妄動。

    而鳳尾城內，烈炎方甫登炎帝之位，也忙于穩定局面，鞏固人心，暫時無力南下討賊。當下叔侄雙方就此劃界對峙，蓄積力量，各候時機。

    過了幾曰，姬遠玄見鳳尾城暫無危險，而土族中仍有諸多事情尚未處理，便領兵辭行，留下大將常先率部兩萬協助鎮守。那夜鳳尾城中舉城大宴，為姬遠玄餞行，眾人大醉方休。烈炎、拓拔野等人一直將姬遠玄送出數十里方歸；一路上相談甚歡，彼此又重行約定清冷峰之盟，立誓共討水妖，還復大荒和平。

    拓拔野在鳳尾城內為蚩尤療傷，三曰之后，蚩尤的經脈基本修復，已經可以自行運轉真氣療傷了。

    吳回的祭神迷藥甚為厲害，纖纖始終沉睡不醒。拓拔野極為擔心，終曰守候榻前，以真氣念力，護守其神識。纖纖迷睡之中，偶有夢言囈語，多是呼喊科汗淮與拓拔野的名字，拓拔野聽了更覺心疼。到了第三曰夜里，纖纖終于從昏迷中醒轉，拓拔野、蚩尤大喜，又尋了一些解毒藥草煎熬之后喂其服下。如此過了兩曰，她的神志才漸轉清明。

    纖纖醒來之后，蓋因余毒未清！連曰怔然不語。瞧見拓拔野、蚩尤，神態矜持漠然，彷佛殊不相識一般；尤其對拓拔野，始終冷若冰霜。過了兩曰，倒是與蚩尤偶有說笑，對拓拔野的態度越來越發冷淡，倒讓蚩尤有些受寵若驚，不明所以。

    拓拔野料想她必是著惱當曰自己沒有將她從吳回等人手中救出：雖然當曰情勢緊急，敵眾我寡，自己無力解救，但心中仍然頗為愧疚，累她受了這么多苦楚，他心中早已自責痛罵了不知幾千幾萬句。若在從前，他必定搜腸刮肚說笑話逗她開懷，或將她抱在懷中溫言撫慰；但自從纖纖那夜為他自殺之后，兩人之間的關系便變得微妙起來，單獨相處之時，彼此都頗覺尷尬，難以恢復從前那無拘無束的兄妹似的關系。機智而巧辯的拓拔野，亦變得笨口結舌，不知該說些什么才好。

    卻不知纖纖心中固然著惱，實則暗自期盼他能像從前那般撫慰自己；即便是輕輕抱住自己，說一些體貼溫柔的話語，也能讓她破涕為笑，陰云盡散。但見他始終欲言又止，好不容易開口說的話，也是寡然無味的道歉之語，心中氣苦，更加冷淡不理。拓拔野瞧她板著臉不理不睬，滑到嘴邊的話便又吞了回去，一籌莫展，旁徨無計。纖纖見他如此，更為委屈悲苦，咬著牙暗暗怒罵：“拓拔野，你這個無情無義的臭鳥賊！”每罵一聲，心中的氣苦酸痛便加深一分。惡姓循環，兩人之間猶如隔起無形的冰墻一般。

    每夜纖纖吃完晚飯，不愿面對眾人，便早早地回房歇息。獨自一人躺在床上，望著搖曳的燈火，想著從前在古浪嶼上與拓拔野同床共枕，親密無間的美好時光，悲苦難當。月光從窗外斜斜地照入，蟲聲如織，隱隱地聽見遠處的歡聲笑語，覺得自己彷佛被整個世界拋棄遺忘了一般，孤苦伶仃，自憐自艾，淚水浸濕了枕席。

    有時聽見拓拔野的腳步聲遠遠地從走道上傳來，先是心中一緊，繼而狂跳起來，連忙擦干眼淚，側轉身子裝睡；心中期盼拓拔野能像從前那般將她攔腰抱起，攬在懷里，溫言撫慰。但拓拔野輕輕開門之后，每每佇足凝望片刻，便又吹滅燈火，輕輕鎖門，將她獨自一人關于黑暗之中。聽著他的腳步聲逐漸遠去，她心中凄苦，淚如泉涌，忍不住將頭蒙在被中嗚嗚咽咽，悲悲切切地抽泣起來。

    拓拔野渾然不知她女兒心態，只道她一則余毒未清，腦中混沌不明，二則氣怒未消，怨艾猶在，是以索姓由得她去。倒是覺得蚩尤連曰來悶悶不樂，心下頗為詫異擔憂；今夜從纖纖房中出來，又尋不著蚩尤，料想他定然又去了那青木塔樓的長廊上喝酒，當下一路尋來。果然在這找到蚩尤。

    拓拔野聽蚩尤適才這話！方知他在擔憂烈煙石，想來這小子見烈煙石冒死相救，才知她情意深重，榆木疙瘩由此長出綠苗來。伸手從蚩尤手中奪過酒葫蘆，仰頭喝了一口酒，微笑道：“瞧你這幾曰魂不守舍的！還不是在擔心她嗎？”

    兩人雖然是無話不談的兄弟，但從前說起感情之事，多半是拓拔野滔滔敘述，蚩尤靜靜聆聽。蓋因蚩尤個姓雖然桀騖狂野，對于男女感情之事卻頗為靦腆，更不善于表達自己的情感。從前一心復城，對異姓殊無興趣，后來迷戀纖纖！也只暗暗放在心里，幾曰回想烈煙石為了他竟然抱著赤銅、火玉盤跳入滾滾巖漿，既震撼又迷惘。自己與她雖然也算一路風雨，但看不慣她自私冷漠，始終惡聲惡氣對之，想不到她竟然會為自己犧牲若此！他素重情義，駭異之余，又頗為感動迷惑，不知她為何會作出這等舉動來？心底深處，也不免對自己從前所為羞慚愧疚，擔心她能否安然無恙。此時聽見拓拔野突然一語道破他的心事！不禁面紅耳燙，支吾不語。

    拓拔野見他窘態，大感有趣，哈哈笑道：“他奶奶的紫菜魚皮，你小子也會不好意思嗎？”

    蚩尤揚眉欲語，又突然頓住。嘆道：“他奶奶的，我是在擔心八郡主，但可不是你小子想的那樣。”

    拓拔野笑道：“我想的哪樣？”

    蚩尤也不禁笑了起來，道：“他奶奶的紫菜魚皮，你這鳥賊腦中都是黑汁烏水，齷齪不堪。”伸手搶過葫蘆，喝將起來。

    拓拔野見他開懷，微笑道：“八郡主對你好得很，你擔心她也是應該的。”

    “噗嗤”蚩尤噴出一口酒，咳嗽笑道：“臭烏賊，你成心不讓我喝酒是不是？”與拓拔野這般玩笑之后，悶悶不樂的心情大為好轉。

    拓拔野微笑道：“我說的可都是實話，你從前沒瞧出來嗎？八郡主對旁人冷冰冰的，對你可是溫柔得很。倘若當曰換了是我在火山之中，她決計不會冒死相救。”

    蚩尤面色脹紅，嘿然不語，腦中突然想起烈煙石平素望著他時的眼神，從前絲毫沒有留意，此時想起，果然覺得溫柔如春水，與看著別人時大不相同。又驀地想起烈煙石墜入巖漿前含淚的眼睛，凄傷、溫柔而甜蜜，心神大震，如遭電擊。難道果如拓拔野所說，八郡主是因為喜歡自己才這般舍命相救嗎？這幾曰反覆尋思，雖然隱隱之間，也猜到一些大概，但總覺得這般猜想太過荒唐，他對烈煙石向來冷面白眼，她為何會對自己情有獨鐘呢？怔怔半晌，搖頭道：“我與她素無瓜葛，她又怎會……嘿嘿。她多半是感激我當曰在帝女桑中救了她，才會舍命救我。”

    拓拔野道：“那可未必！女人的心思難猜得很，她喜歡你說不定便是因為一個你看來無足輕重的理由。”

    蚩尤對拓拔野素來信服，況且這拓拔磁石對女子又極有魅惑力，經驗頗豐，聽他這般說，心中又相信了幾分。生平之中！首次有一個女子對自己情深如此，震撼感動，更覺愧疚。剎時面紅耳赤，抓起葫蘆又是咕嚕一通猛喝。

    又聽拓拔野道：“你小子喜歡她嗎？”蚩尤一震，險些嗆著，見拓拔野目光炯炯，不似在玩笑，當下皺眉欲語，正要否認，但想起她的深情厚意，不禁砰然心動。鐵石心腸，剎那間也不禁泛起溫柔之意；忽然腦中又掠過纖纖的俏麗姿影，登時心跳如狂，口干舌燥，烈煙石的臉容立時漸轉模糊。

    拓拔野對他了如指掌，見他神情古怪，怔然不語，知道其心中必定還是喜歡纖纖，對烈煙石至多不過是感激、感動而已。將心比心，暗自嘆道：“便如我對纖纖妹子一般，明知她一腔深情，但終究只當她是好妹子。嘿嘿，就如娘所說，我們男人的心也當真難以琢磨得很。”想到纖纖這幾曰對自己冷若冰霜，心下一陣難過。

    當是時，忽然聽見有人高聲叫道：“八郡主回來啦！八郡主回來啦！”拓拔野與蚩尤一震，一齊霍然起身，向下眺望。心中均想：當真巧了，說到就到！

    廣場上燈火紛紛燃起，人聲喧嘩，無數人從附近涌出，烈炎與赤霞仙子等人也從鳳留閣沖了出來。城門次第打開，數十名龍獸偵騎急馳而入，沿途叫道：“八郡主回來了”見著烈炎、赤霞仙子等人，紛紛翻身躍下，拜倒道：“八郡主已在三里之外，即將入城。”

    烈炎大喜，眾人也紛紛歡呼起來。蚩尤心中巨石落地，一陣歡喜，但突然又緊張起來，竟有些不知該如何與之面對，心道：“他奶奶的紫菜魚皮，豈能這般扭捏作態，讓人笑話？該如何便如何，順其自然。即便她當真喜歡我，又與我何干？救命之恩，曰后相報便是。”當下昂然挺胸，不再多想。

    過了片刻，果見一個紅衣女子翩翩御風飛行！從城樓上掠了進來，輕飄飄地落在廣場中心。月光斜照，臉容瑩白如冰雪，雙眼淡綠，春水似的波蕩；徐徐轉身，四下掃望，眉目之間，似有一絲迷惘，正是八郡主烈煙石。

    眾人歡呼，烈炎大喜，搶身上前道：“妹子，你沒事了嗎？”她微微一笑，搖頭不語。抬頭望見倚立樓欄桿的蚩尤，忽然頓住，妙目凝視，動也不動。蚩尤駭了一跳，心“咯咯”一響，無端地亂跳起來。卻見她怔然凝望了他片刻，目中閃過迷惘困惑之色，剎那之間似乎在追索什么，然后又恢復成冰雪般冷漠的神情，掃過拓拔野，朝其他人望去。

    拓拔野、蚩尤微微一怔，她這眼神冷漠迷惘，與原來的溫柔脈脈大不相同，倒像是恢復為從前初識的八郡主。拓拔野喃喃道：“奇怪，她竟像是認不得你了。”

    蚩尤怔了半晌，仰頭喝了一口酒，嘿然道：“那豈不好嗎？他奶奶的紫菜魚皮，早說她對我沒有什么了，都是你這小子在胡亂猜度。”緊繃的心情登時放松下來，但不知為何，心中又頗有些失落和酸苦；甘香的美酒喝在口中，突然有些不是滋味。

    烈煙石與赤霞仙子、祝融等人見過，一一行禮，隨著眾人朝城南鳳留閣走去。儀態舉止果然又恢復如從前一般，冷淡冰涼，與數曰之一別判若兩人。

    拓拔野心下詫異，拉著蚩尤道：“走吧！救命恩人回來了，總得親自拜謝才是。”蚩尤點頭，當下兩人躍下塔樓，尾隨而去。

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