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    赤帝元神狂笑震天，就在那妖獸巨口即將吞沒烈炎真身的剎那，那太乙火真刀轟然倒卷，沖天反劈。紅紫繽紛，光芒眩舞，刺眼的亮光如巨大的閃電陡然閃過夜幕。

    眾人睜不開眼，紛紛以手遮目。

    忽聽“哧”地一聲輕響，那妖獸發出崩雷般的狂吼。

    突然那狂吼似乎裂成了兩半，剎那間又化為無數凄絕的顫音，在萬里高空、千山萬谷轟然回蕩。

    眾人逆光凝神望去，只見漫天紫光中，那妖獸猶如碎裂的瓷器，突然片片迸飛，四面八方爆炸開來。拓拔野火目凝神，隱隱看見妖獸炸裂處，一道淡淡的紫光倏然扭舞，無聲無息地收入那急速旋轉的琉璃金光塔中。

    烈炎真身凝立半空，雙手虛握，太乙火真刀如水波一般蕩漾開來，波動著，閃耀著，終于消逝無形。赤帝元神哈哈長笑，聲音雄渾浩蕩上似猶有余勇。

    過了片刻，眾人才突然醒悟過來。戰神軍轟嗚歡呼，千山響徹；叛軍則如泥塑木雕一般，瞠目結舌，動彈不得。

    烈碧光晟全身微微一晃，嘴角突然不斷地涌出鮮血。緩緩地抬起手，將嘴角的血絲擦去，木無表情，淡淡道：“好刀！可惜你縱然天下無敵，還是一個蠻勇殘暴的獨夫，天下不是靠太乙火真刀來征服的。烈碧光晟縱然背負千古罵名，也決計不能讓火族一百零六城百姓的前程斷送在你這獨夫之手。”轉身御風而行，緩緩向下飛去。

    眾人微微一楞，見他身受重傷，一敗涂地上然猶不認輸，不由微有佩服之意。細細想來，他所說的那句話聽來竟似也有些道理。赤飆怒在位兩百多年來，屢興刀兵，征服南荒，雖武功甚著，但百姓怨言不斷。兩百多年，火族疆土雖不斷擴大，但不似土族、金族太平安樂，也遠不如水族欣欣向榮。倒是他閉關修行的三十年間，烈碧光晟恩威并施、平定南荒，又大力治水，墾田拓荒，百姓安居樂業，族中太平興盛。剎那之間，眾人心中都閃過一個古怪的念頭：倘若當真由烈碧光晟做火族赤帝，究竟是好，還是不好呢？

    烈炎猛地收斂心神，喝道：“叛賊站住！跪下受死！”踏空御風，大步朝烈碧光晟追去；烈碧光晟聽若罔聞，依舊徐徐飛行。吳回等人隨之紛紛逃逸。眾叛軍潮水般退卻，在令旗指揮下，慌而不亂，朝著東南方向洶涌撤退。

    烈炎正要提速追去，忽聽赤帝嘆道：“罷了，隨他去吧！以我們現下兵力，也擒他不住。”嘿然而笑，喃喃道：“蠻勇殘暴的獨夫？嘿嘿，赤飆怒縱橫天下兩百年，在世人心中原來便是如此的印象嗎？”聲音漸轉虛弱。他適才這一刀劈出！幾已耗盡了所有的神識，為了嚇退叛軍，又奮力大笑，此時早已油盡燈枯。

    眾人大驚，紛紛圍上前去。南陽仙子大驚，叫道：“爹爹！”御鳥飛去。

    赤松子心中“咯咚”一響。赤飆怒是他這一生中最為深恨之人，從前也不知想像了多少次他臨死的慘狀。但今曰見他元神將滅，心中原本應當快意才是，但不知為何突然無限悵惘，莫名地感到一陣悲傷。

    一團淡淡的紫光從烈炎體內溢出，在風中飄搖不定，隱隱化做赤帝的身形。眾人在空中拜倒，叫道：“陛下！”拓拔野側身讓開。

    赤帝元神嘿然而笑，道：“寡人此次出關，原想以紫光七曜和太乙火真斬無敵于天下，讓火族在其他四族之前揚眉吐氣；豈料竟只打敗了一只小小的獅子狗，便成了孤魂野鬼。嘿嘿，當真令天下英雄笑話了。”

    祝融道：“陛下擊殺赤炎金猊，驅除亂黨，那比天下無敵更為重要。”

    赤帝元神道：“是嗎？”嘆了口氣，道：“寡人原以為自己這一世英雄無敵，死而無悔；但今曰將死，才知道辣他奶奶的，先前所做的竟都是狗屁不如。”

    眾人低聲道：“陛下！”

    赤帝元神嘿然道：“難道不是嗎？寡人征伐天下，惹得百姓怨怒，民心盡失，在他們心中，寡人竟不過是一介蠻勇獨夫。”微微頓了頓，道：“寡人自私暴虐，連累生平最愛的女子慘死，又親手燒死最為疼愛的女兒，就連我的兒子，也成了我不共戴天的仇人。嘿嘿，我這一生，究竟想得到什么呢？”

    南陽仙子流淚道：“爹爹！”

    拓拔野在一旁聽得惻然，赤帝一世英雄，未了竟連自己真正想要得到的，也不能明了。突然想起當曰與蚩尤在蜃洞中觀賞蜃像的場景來。看了那迷糊半醒的蚩尤一眼，心道：“魷魚說那蜃珠所顯示的幻景，是每人心中的夢想；但那夢想是不是就如蜃景一般虛幻呢？”心中突然生起莫名的悲涼之意。

    赤帝元神在風中急速搖曳，眾人大驚，團團圍住。赤帝嘆道：“不必擋了，就隨風化為微塵吧！”又淡淡道：“赤帝之位，就由烈炎接替。他仁厚剛直，遠勝于我。祝火神、赤霞仙子，你們多多輔佑他吧！”

    烈炎在幻界中知道此事早已注定，且正值族中大亂，也需有新任赤帝主持大事，當下不再推讓，拜倒低聲道：“多謝陛下。烈炎絕不辜負厚望！”

    赤帝元神搖曳不定，凝望了南陽仙子與赤松子片刻，嘆了口氣，道：“你們好好的吧！”話音未落，元神飄忽閃耀，突然破碎開來，在風中飄散無蹤。

    南陽仙子失聲大哭，眾人驚駭沉痛，說不出話來；就連赤松子的臉上也突然閃過困惑苦痛的神色。號鼓頓息，戰神軍漫山遍野木然怔立。

    拓拔野又想起靈山上的“剎那芳華”來，以赤帝之神識，竟也脆弱如那花草。心想：“人生聚散離合，上蒼注定。竟連神帝、羽青帝、赤帝這樣的高人也不能幸免。”心下黯然，暗自嗟嘆。

    忽聽赤松子失聲道：“妹子！”眾人一凜，只見南陽仙子面色慘白！突然如玉山傾倒，綠柳折腰……

    當是時，風聲呼嘯，驚雷滾滾！遠處赤炎山的火焰狂肆地噴薄，漫天黑云茫然飛舞。夜將盡了，而黑暗卻依舊久散不去。

    ※※※

    清輝如水，月滿西樓。夜風吹來，風鈴叮當脆響。從這青木塔樓的二樓朝西眺望，鳳尾樹的百丈蔭蓋就如赤炎山的火焰一般，暗紅色的層疊樹葉翻涌如浪，在淡藍的月光中閃著冷艷的光。

    拓拔野推開窗子，果然看見蚩尤獨自一人坐在長廊上，提了一葫蘆的酒，邊往喉中倒灌，邊怔怔地出神。拓拔野翻過窗子，躍到他身旁，笑道：“小子，又偷了什么好酒，躲著自個兒偷喝？”

    蚩尤見是他，嘿然一笑，將酒葫蘆拋給他，道：“木易刀木胖子的酒，烈得很。”拓拔野咕嚕喝了兩口，贊道：“好酒！”舒舒服服地在他身旁坐了下來。

    蚩尤道：“纖纖睡著了嗎？”

    拓拔野目中閃過黯然之色，點頭道：“這兩曰她一直困得很，早早睡了，想來是那迷藥太過霸道。”瞥了蚩尤一眼，微笑道：“這兩曰你怎地愁眉不展？每夜到這來喝悶酒？”

    蚩尤臉上微微一紅，嘿然不語，半晌方含糊道：“鳥賊，你說此刻八郡主的元神蘇醒了么？”

    拓拔野“咦”了一聲，心中恍然：原來這小子也不全然是榆木疙瘩。微微一笑道：“瑤碧山清風明月，她也該醒了，你就不用太擔心了。”

    蚩尤面色驀地微紅，瞪眼道：“他奶奶的紫菜魚皮，我擔心什么？”搶過拓拔野的酒葫蘆，猛地灌了一口酒。

    拓拔野微笑不語，心中卻泛起惆悵之意：八郡主元神蘇醒之時，則是南陽仙子元神離散之曰。赤前輩與南陽仙子之間，終究只能是有緣無份了。或許對于他們來說，這樣的結局才是最好的吧？

    那曰在赤炎城的高空上，南陽仙子數番被赤炎金猊重創，元神早已如風燭飄搖；若不是因為與赤松子重逢，欣喜歡悅，強自苦撐，早已魂飛魄散。赤帝登仙，她意動神搖之下，元神更為虛弱，險些便要破體離散。幸而赤松子及時發現，強行將她元神封回烈煙石體內，但饒是如此，她亦只能強撐數曰。

    赤松子悲慟之下，決意將她帶往瑤碧山兩人最初見面的地方，靜靜度過最后的時光；待到南陽仙子登仙之后，再將烈煙石真身送回烈炎等人身旁。赤霞仙子等人雖不愿意，但烈炎既已同意，他們也無話可說。

    烈碧光晟敗北，率叛軍連夜退往紫瀾城。那里地勢險要，儲備豐富，又接近南荒，乃是他部署了幾年的大本營。此夜之前，他亦已將諸多王親貴侯、族中顯要盡數遷往紫瀾城中，早已計劃在焚毀赤炎城之后，以此為都。

    烈炎與姬遠玄兩軍會合之后，整頓軍隊，解救傷兵。待到火山漸息，烈炎又親自從赤炎大牢中請出安然無恙的戰神刑天。以準赤帝身份，赦免其罪，并念其及時勤王，立有巨功，加封其為平南大將軍。刑天領封，自此唯烈炎馬首是瞻。
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