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    京城，范家，廳外大雪紛飛。

    廳內炭盆努暖暖，卻燒不盡廳內每個人頭頂的陰霾。

    范毓奇道：“大哥，時至今日，兩行已至少賣出了七十余套宅院，加上舊河道旁零零碎碎的土地，獲利至少在一百萬兩以上……好在，大多數房屋都要等年前才能完工，兩行現在只收到了定金，還不算塵埃落定。”

    剛從關外趕回來的范家老二起身道：“大哥，我按你的吩咐去關外看了，走遍了奉天、寧古塔、齊齊哈爾等幾個大城，關外不愧是兩行源起之地，兩行勢力盤根錯節，別說市鎮，就連鄉寨間都不見現銀，甚至有的大的商號拒收現銀，而只收銀票。百姓生活起居、吃穿用度乃至于謀生之道，幾乎完全依賴百事行。”

    老二說著從袖子中掏出塊木牌，木牌雕成祥云樣式，上面用篆書刻樂一個“百”字。

    “這個就是百事行的牌子，關外幾乎所有商號都在招牌上懸掛此牌，意為隸屬百事行。”

    廳內所有無不倒吸一口冷氣。

    范毓奇詫異的道：“如此說來，在關外，兩行豈不是如土皇帝一般，生殺予奪了？世間怎么會有商號有如此大的本事？”

    老二道：“三弟所言不錯，在我看來兩行確實就如關外的土皇帝一般。我在關外經歷了一件小事，想說與諸位兄弟聽聽。”

    坐在諸位的范毓賓道：“請講。”

    “這件事，便是我剛去關外時，在酒樓吃飯，酒樓掌柜欺生，一壺朔白酒，賣予當地人便是十文錢，賣給我等便是十五文。雖是區區五文之差，但我咽不下這口氣，便與掌柜的爭執起來，爭執激烈，便揚言報官，那掌柜的面色不變，反而笑嘻嘻的任由我去報。”

    范毓奇道：“官商勾結便是這樣，二哥你也走南闖北許久了，何必與這等人置氣。”

    老二道：“三弟說的有理，可若是沒了這一番爭執，我也不知道百事行有多大勢力。”

    “怎么這事與百事行有關？”

    “不錯，當時我與那掌柜的爭執不下，有個酒樓食客恰好也是山西人士，看不下眼了便告訴我，在關外但凡遇到店家欺生，報官無用，不如去報知百事行。我心中不以為然，但誰知那掌柜的聽了這話卻乖乖服軟，不僅將一桌酒宴贈送，還賠禮道歉，只求我切勿將這事告知百事行。我當時應允了，但心中一直有疑，不知將此事告知了百事行會如何。”

    范毓奇皺眉道：“二哥，你既然答應了那掌柜的，還將他出賣，做事忒不厚道。”

    老二慚愧的笑道：“三弟教訓的是，我當時也是想看看百事行到底有多大能力，便在齊齊哈爾將此事告訴了百事行總部。等我一個月后，再去找那家酒樓，發現已經廢棄許久了。后來我多方打探才知道，兩行只派了一個人來，摘了那家酒樓的牌子。”
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