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    此時在距克魯倫河上游幾百里的地方，大清中路軍正在準備扎營休息，三萬余士兵臉上滿是疲憊與饑餓神色。

    營地周圍除了黃沙，只有焦黑，任何的綠色都早已被葛爾丹派人焚毀。

    與克魯倫河下游的枯黃草場不同，這里是真正的戈壁沙漠，黃沙漫天的沙漠中，石子無數，無論水源還是牧草都極為罕見。

    中軍大帳中，康熙君臣正在吃飯，為了節約糧食，全軍所有人包括康熙，每天只吃一頓晚飯，而且晚飯也很少，只能吃到五成飽。

    康熙拿著銀筷子，翻了幾下碗里的食物，還算新鮮的稻米配上一層肉，那肉是駱駝肉，又老又澀又腥，一塊入口要咀嚼許久才能嚼爛咽下，那過程痛苦無比，與嚼蠟無異。

    以駱駝肉為主角的晚餐，已經吃了近一個月了。

    康熙放下筷子，問下面坐著的兵部尚書杜臻：“營中駱駝還剩多少？”

    杜臻聽到這個問題憂心忡忡的放下碗筷道：“回皇上，從京城出發時四萬頭駱駝，如今已不足兩萬，這一路上缺乏水草，駱駝無法進食，大部分都被餓死，剩下的恐怕也支撐不了多久。”

    康熙皺緊了眉頭沒有說話，御帳中氣氛沉悶。

    “大軍糧草還能堅持多久？”康熙又問。

    “照這個速度下去，已不足十五天……”掌管大軍軍需的凱扎昆額頭滲出冷汗，他頓了頓又道：“軍中一萬三千匹戰馬，已經……已經五天沒有進食了。”

    康熙覺得拿筷子的手在抖，盡管已經許久沒有吃過飽飯了，但他現在毫無胃口，揉了揉眉心又問道：“索額圖呢？前鋒營怎么樣？有沒有發現葛爾丹的蹤跡？費揚古和薩布素的兩路大軍又如何？”

    一連問了好幾個問題，帳內的眾文武都戰戰兢兢，這是圣上即將發怒的征兆，必須小心應對。

    杜臻謹慎的開口：“索額圖大人率八旗先鋒、察哈爾四軍及綠營兵已行至一百里之外，但……仍未發現葛爾丹蹤跡，費揚古將軍所率西路軍，已二十三天未與中軍通信了，據最后的消息來看，西路軍補給亦不足，尤其草料奇缺，為體恤戰馬，西路軍不得不徒步穿越西戈壁……”

    文武中發出壓抑的吸冷氣的聲音，戈壁沙漠東邊雖貧瘠但好歹還有些水草，西戈壁就完全是一片黃沙，與之相伴的只有滿地礫石。

    在當地蒙古牧民口中，西戈壁被稱作死亡之海，就連最有經驗的向導進去，都絕無可能活著出來。在牧民眼中，那是一片死亡的禁地。

    而現在，西路軍三萬多人，人困馬乏，又沒有充足的駱駝，就貿然一頭鉆進了那片死亡之海，其下場已經可以想見，難怪已經二十余天未發來消息。
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